ริยาด แอร์ เส้นทางใหม่บินตรงกรุงเทพ เขย่าศึกสายการบินตะวันออกกลาง

ริยาด แอร์ เส้นทางใหม่บินตรงกรุงเทพ คืออะไร และทำไมจึงสำคัญ

ริยาด แอร์ เส้นทางใหม่ หมายถึงการเปิดเที่ยวบินปฐมฤกษ์บินตรงระหว่างกรุงริยาดและกรุงเทพ โดยสายการบินซาอุดี Riyadh Air ที่ตั้งตัวเป็นฟูลเซอร์วิสระดับโลก เน้นเชื่อมผู้โดยสารจากตะวันออกกลาง แอฟริกา ยุโรป และเอเชียตะวันออกไกล ผ่านกรุงริยาดสู่จุดหมายสำคัญ 100 เมืองในเวลาเพียง 5 ปี เป้าหมายไม่ใช่แค่เพิ่มทางเลือกเดินทาง แต่คือการปั้นฮับการบินใหม่แข่งกับสายการบินรายใหญ่ในภูมิภาคตะวันออกกลาง

เที่ยวบินปฐมฤกษ์ RX0853 ออกจากกรุงริยาดคืนวันที่ 2 กันยายน เวลา 23.15 น. และถึงกรุงเทพ เวลา 10.35 น. ของวันที่ 3 กันยายน โดยมีพิธีเปิดทั้งสองสนามบินอย่างเป็นทางการ นี่ไม่ใช่แค่การเพิ่มเส้นทางบินตรงกรุงเทพธรรมดา แต่คือสัญญาณชัดว่าริยาดตั้งใจขึ้นเวทีฮับการบินโลกแบบเต็มตัว การเชื่อมสองเมืองหลวงด้วยเที่ยวบินตรง 3 เที่ยวต่อสัปดาห์ในระยะเริ่มต้น แปลว่าผู้โดยสารไทยและภูมิภาคจะมีประตูใหม่สู่ตะวันออกกลางและยุโรป ที่ไม่จำเป็นต้องผ่านฮับเดิมเพียงไม่กี่แห่งอีกต่อไป

กลยุทธ์ “สายการบินสตาร์ทอัพ” ที่คิดใหญ่ตั้งแต่วันแรก

จุดที่น่าสนใจคือ ริยาด แอร์นิยามตัวเองเป็นเหมือนสตาร์ทอัพการบิน ที่ตั้งเป้าใหญ่แบบไม่เกรงใจใคร ตั้งแต่แรกเริ่มก็วางแผนเชื่อมกรุงริยาดกับกว่า 100 เมืองทั่วโลกภายใน 5 ปีแรกของการดำเนินงาน หรือภายในปี 2573 เมื่อเทียบกับสายการบินตะวันออกกลางรุ่นพี่ที่ใช้เวลากว่าสองทศวรรษกว่าจะถึงระดับเครือข่ายเดียวกัน แผนนี้คือการกดคันเร่งแบบเต็มแรง

เบื้องหลังความมั่นใจมาจากคำสั่งซื้อเครื่องบินรวมราว 182 ลำ แบ่งเป็น Boeing 787 Dreamliner 72 ลำ Airbus A320neo 60 ลำ และ Airbus A350-1000 อีก 50 ลำ นี่คือคำประกาศแบบไม่เป็นทางการว่า ริยาดจะไม่เป็นแค่เมืองต้นทาง แต่จะกลายเป็นฮับใหม่ที่ดูดทราฟฟิกจากเอเชียไปยุโรปและแอฟริกา การเลือกเปิดเส้นทางบินตรงกรุงเทพเป็นหนึ่งในเที่ยวบินปฐมฤกษ์ลำดับที่ 12 จึงเป็นหมากสำคัญในเกมขยายตัวเอเชีย ที่หวังแย่งส่วนแบ่งจากคู่แข่งในภูมิภาคเดียวกัน

กรุงเทพในฐานะด่านหน้า และภูเก็ตในฐานะเป้าหมายถัดไป

การเลือกบินตรงกรุงเทพสะท้อนความจริงข้อหนึ่ง คือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กำลังกลายเป็นสนามรบหลักของสายการบินตะวันออกกลาง กรุงเทพถูกริยาด แอร์ปักหมุดเป็นจุดหมายแรกในเอเชียตะวันออกไกล ด้วยความถี่ 3 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ ใช้ Boeing 787-9 Dreamliner รุ่นใหม่ล่าสุด พร้อมห้องโดยสาร 4 ชั้น Business Elite Business Premium Economy และ Economy และมีแผนเพิ่มเป็นเที่ยวบินทุกวันช่วงกลางเดือนพฤศจิกายนเพื่อรองรับดีมานด์ท่องเที่ยวฤดูปลายปี

สิ่งที่ทำให้เกมนี้ดุเดือดขึ้นไปอีก คือการส่งสัญญาณชัดว่าจะพิจารณาเปิดเส้นทางไปภูเก็ตเป็นจุดหมายที่สองในประเทศในอนาคต เมื่อรวมกับแผนขยายเครือข่ายสู่ 30 จุดหมายภายใน 6 เดือนหลังเปิดบิน และ 100 เมืองภายใน 5 ปี ภาพที่เห็นคือการปูทางให้กรุงเทพและเมืองท่องเที่ยวสำคัญกลายเป็นฟีดเดอร์หลักสู่ฮับริยาด ใครที่เคยชินกับสายการบินตะวันออกกลางเจ้าเดิม อาจต้องเริ่มทบทวนเส้นทางและไมล์สะสมของตัวเองใหม่

สายการบินซาอุดีหน้าใหม่ กับบทบาทสะพานการค้าและการท่องเที่ยว

ริยาด แอร์ไม่ได้มองเส้นทางบินตรงกรุงเทพแค่ในมิติการขนส่งผู้โดยสาร เที่ยวบินปฐมฤกษ์นี้ถูกวางบทบาทให้เป็นสะพานเชื่อมการค้า การลงทุน และการท่องเที่ยวระหว่างสองประเทศอย่างชัดเจน การเปิดเส้นทางบินตรงมากรุงเทพถูกอธิบายว่าเป็นส่วนหนึ่งในการขับเคลื่อนวิสัยทัศน์ Saudi Vision 2030 ที่ตั้งเป้าขยายเส้นทางครบ 100 เมืองภายใน 5 ปี และเชื่อมความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมกับภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ข้อมูลจากเวทีการลงทุนร่วมระบุว่า มูลค่าการค้าระหว่างสองประเทศเพิ่มจากระดับ 7.5 พันล้าน เป็นราว 9 พันล้าน ในช่วงปี 2565 ถึง 2566 พร้อมกันนั้นจำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางระหว่างกันเพิ่มขึ้นถึง 6 เท่าตัวใน 3 ปี เมื่อผูกกับข้อเท็จจริงว่าส่วนหนึ่งของผู้โดยสารคือกลุ่มนักท่องเที่ยวเพื่อสุขภาพและการแพทย์ระดับบน การมีเที่ยวบินตรงที่เพิ่มขีดความสามารถการเดินทางย่อมขยายโอกาสธุรกิจโรงพยาบาล โรงแรม และผู้ให้บริการท่องเที่ยวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ผู้โดยสารได้อะไร และศึกฮับการบินจะเปลี่ยนหน้าอย่างไร

ในมุมผู้โดยสาร เส้นทางริยาด แอร์ เส้นทางใหม่ นี้คือการเพิ่ม “สิทธิเลือก” อย่างแท้จริง ผู้โดยสารสามารถสำรองบัตรโดยสารผ่านแอป Riyadh Air เว็บไซต์ riyadhair.com ตัวแทนจำหน่าย และแพลตฟอร์มท่องเที่ยวชั้นนำได้แล้ววันนี้ เมื่อฮับริยาดถูกออกแบบให้ต่อเครื่องเร็วไปยุโรป แอฟริกา หรือกลับเข้าสู่ภูมิภาคเอเชีย เมืองอย่างกรุงเทพจึงกลายเป็นหนึ่งในจุดขึ้นสายหลักของเครือข่ายใหม่

อย่างไรก็ดี การแข่งขันไม่ได้ง่าย เพราะคู่แข่งสายตะวันออกกลางรายเดิมมีเที่ยวบินริยาด-กรุงเทพมากถึงวันละ 5–6 เที่ยวบินอยู่แล้ว จุดที่ริยาด แอร์เลือกใช้เป็นอาวุธคือราคาที่แข่งขันได้ บริการแบบฟูลเซอร์วิส และการเป็นสายการบินดิจิทัลเนทีฟ เพื่อดึงนักเดินทางรุ่นใหม่ในภูมิภาคเอเชีย หากทำได้ตามแผน ภาพฮับการบินระหว่างตะวันออกกลางกับเอเชียจะไม่ถูกผูกขาดอยู่กับไม่กี่สนามบินอีกต่อไป และผู้โดยสารคือฝ่ายที่ได้ประโยชน์สูงสุดจากศึกครั้งนี้