ระดมทุนครั้งประวัติศาสตร์ของ The Boring Company สัญญาณว่าตลาดเชื่อในอุโมงค์มากกว่าที่คิด
The Boring Company funding คือการระดมทุนรอบ Series D ของบริษัทขุดอุโมงค์ที่ก่อตั้งโดย Elon Musk ซึ่งมีเป้าหมายใช้เทคโนโลยีการขุดอุโมงค์เพื่อแก้ปัญหารถติดในเมืองใหญ่ การระดมทุนครั้งนี้สะท้อนทั้งความเชื่อของนักลงทุนในศักยภาพการสร้างรายได้จากระบบขนส่งใต้ดิน และในวิสัยทัศน์ของ Musk ที่ต้องการเปลี่ยนโครงสร้างพื้นฐานการขนส่งให้รองรับเมืองสมัยใหม่มากขึ้นโดยใช้เทคโนโลยีเฉพาะทางด้านการขุดเจาะและระบบขนส่งไฟฟ้าในอุโมงค์ สารสำคัญของดีลนี้ไม่ใช่ตัวเลขระดมทุนเพียงอย่างเดียว แต่คือข้อความที่ตลาดส่งกลับไปหา Elon Musk ventures ว่าความทะเยอทะยานด้านโครงสร้างพื้นฐานไม่ได้ถูกมองว่าเป็นแค่โปรเจกต์แปลกใหม่อีกต่อไป แต่เริ่มถูกจัดวางอยู่ในหมวดการลงทุนในเทคโนโลยีที่มีโอกาสสร้างเครือข่ายเชิงพาณิชย์ในระยะยาว การเติบโตของมูลค่ากิจการเมื่อเทียบกับรอบก่อนหน้าแสดงให้เห็นชัดว่าตลาดเชื่อว่าระบบ Loop สามารถขยายจากโครงการทดลองไปสู่โครงสร้างพื้นฐานเมืองจริงได้ นั่นทำให้การระดมทุนบริษัทเทคโนโลยีสายอุโมงค์ครั้งนี้กลายเป็นหมุดหมายสำคัญของการมองอนาคตระบบขนส่งในมิติใหม่
จากทวีตติดรถติดสู่บริษัทมูลค่าหลักหมื่นล้าน ความเชื่อที่นักลงทุนมีต่ออุโมงค์ใต้ดิน
จุดเริ่มต้นของ The Boring Company มาจากช่วงที่ Musk ติดอยู่บนถนนในลอสแอนเจลิสและประกาศบนโซเชียลว่าจะตั้งบริษัทขุดอุโมงค์ขึ้นมาเพื่อต่อสู้กับการจราจร แนวคิดแรกเริ่มที่วางไว้คือระบบ hyperloop ความเร็วสูงสำหรับเดินทางระหว่างเมืองด้วยแคปซูลไฟฟ้า ทว่าหลายโครงการในลอสแอนเจลิส วอชิงตัน ดีซี และชิคาโกถูกยกเลิกหรือหยุดไปในเวลาต่อมา หากมองผ่านสายตานักลงทุน นี่ไม่ใช่เส้นทางที่ราบเรียบเลย แต่สิ่งที่น่าสนใจกว่าคือหลังจากบริษัทเดินหน้าปรับโฟกัสมาเน้นระบบ Loop แบบใช้งานจริง และลงทุนหนักในการพัฒนาเครื่องขุดเจาะ Prufrock เพื่อเพิ่มความเร็วและลดต้นทุนการก่อสร้างอุโมงค์ มูลค่าบริษัทกลับทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วจากระดับหลายพันล้านไปเป็นระดับหลายหมื่นล้านในเวลาไม่กี่ปี การเติบโตนี้เป็นคำตอบจากตลาดว่าการลงทุนในเทคโนโลยีที่จับต้องได้และเริ่มมีโครงการที่เปิดใช้จริง มีพลังมากกว่าคอนเซ็ปต์ที่ดูไกลเกินชีวิตประจำวัน นักลงทุนกำลังเลือกเชื่อในโมเดลที่ค่อยๆ พิสูจน์ตัวเองผ่านการสร้างอุโมงค์และระบบขนส่งที่ใช้งานได้จริงแทน
Vegas Loop และโครงการในเมืองอื่นๆ ความเปลี่ยนแปลงที่ผู้ใช้ทั่วไปเริ่มสัมผัสได้
ถ้าถามว่าดีลระดมทุนนี้มีผลต่อชีวิตคนธรรมดาอย่างไร คำตอบอยู่ใต้ดินที่ลาสเวกัสแล้ว ทุกวันนี้โครงการหลักของ The Boring Company คือ Vegas Loop ระบบขนส่งผู้โดยสารใต้ศูนย์การประชุมลาสเวกัสที่รับส่งคนด้วยรถ Tesla ผ่านอุโมงค์ยาวราว 4 ไมล์ บริษัทระบุว่าระบบลูปนี้ได้ขนส่งผู้โดยสารรวมแล้วมากกว่า 4 ล้านคน และเริ่มขยายจากเส้นทางต้นแบบไปเชื่อมโรงแรมโดยรอบรวมถึงบริการรับส่งสนามบินบางส่วนด้วย การมีระบบจุดต่อจุดใต้ดินเช่นนี้ทำให้ผู้ใช้เลี่ยงการติดบนถนนผิวดินได้โดยตรง สำหรับคนที่เคยต้องเสียเวลาติดรถในช่วงงานประชุมหรือคอนเสิร์ต การมีทางเลือกใต้ดินที่รวดเร็วกว่า คือการเปลี่ยนประสบการณ์ในเมืองแบบชัดเจน โครงการ Vegas Loop ยังได้รับอนุมัติให้ขยายเครือข่ายไปถึงความยาว 68 ไมล์และสถานีถึง 123 แห่ง พร้อมกับแผนสร้างระบบคล้ายกันในแนชวิลล์และดูไบที่อยู่ในขั้นเตรียมและเริ่มก่อสร้างแล้ว นี่คือการส่งสัญญาณว่าระบบ Loop กำลังก้าวจากการเป็นของใหม่ในงานเทคโนโลยี ไปสู่การเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐานเมืองที่คนทั่วไปจะใช้ทุกวัน
เหตุใดนักลงทุนจึงยังหลงใหลใน Elon Musk ventures ที่ไม่ใช่รถยนต์หรืออวกาศ
ในช่วงที่บริษัทของ Musk อย่าง SpaceX และ Neuralink ถูกประเมินมูลค่าพุ่งขึ้นอย่างมาก นักลงทุนถูกอธิบายว่า “ไม่เคยพอสำหรับทุกสิ่งที่เกี่ยวกับ Musk” การที่ The Boring Company สามารถปิดดีลระดมทุนครั้งใหญ่ในระดับที่ดึงดูดนักลงทุนจากหลายสถาบันทั่วโลก สะท้อนชัดว่าความกระหายลงทุนใน Elon Musk ventures ไม่ได้จำกัดอยู่แค่รถยนต์ไฟฟ้าหรือจรวดอวกาศอีกต่อไป แต่ขยายไปสู่โครงสร้างพื้นฐานเมืองและการขนส่งใต้ดินอย่างเต็มตัว ความแตกต่างสำคัญคือโมเดลรายได้และความเสี่ยงของธุรกิจอุโมงค์ไม่เหมือนธุรกิจซอฟต์แวร์หรือแพลตฟอร์มออนไลน์ มันคือโครงการก่อสร้างขนาดใหญ่ที่ต้องใช้เวลานานและมีความเสี่ยงเชิงนโยบายสูง การที่นักลงทุนยังทุ่มเงินและพร้อมช่วยหาบุคลากรหรือดีลธุรกิจเพื่อเข้าร่วมรอบนี้ตามรายงาน แปลว่าพวกเขามองเห็นโอกาสสร้างเครือข่ายระบบ Loop ในหลายเมืองทั่วโลกในฐานะสินทรัพย์โครงสร้างพื้นฐานยาวนาน หากโครงการในลาสเวกัส แนชวิลล์ และดูไบเดินหน้าได้ตามแผน ภาพของ The Boring Company อาจเปลี่ยนจากสตาร์ตอัพสายทดลอง กลายเป็นผู้เล่นโครงสร้างพื้นฐานเมืองของโลกยุคใหม่
จากเครื่องขุด Prufrock สู่เครือข่าย Loop ใต้ดิน บทสรุปต่ออนาคตการลงทุนในเทคโนโลยีโครงสร้างพื้นฐาน
หัวใจทางเทคโนโลยีของ The Boring Company คือเครื่องขุดเจาะ Prufrock ที่บริษัทออกแบบและผลิตเอง โดยตั้งเป้าหมายเพิ่มความเร็วการขุดและลดต้นทุนต่อไมล์ของอุโมงค์ให้ต่ำลงอย่างมาก เมื่อเทคโนโลยีขุดเจาะถูกพัฒนาให้มีประสิทธิภาพสูงขึ้น การสร้างเครือข่ายอุโมงค์ความยาวหลายสิบถึงหลายร้อยกิโลเมตร เช่นแผนในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ความยาวมากกว่า 150 กิโลเมตรที่ไม่รวมโครงการ Dubai Loop ก็เริ่มดูไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป สำหรับนักลงทุน ดีล The Boring Company funding ครั้งนี้คือการแสดงจุดยืนว่าการลงทุนในเทคโนโลยีโครงสร้างพื้นฐาน สามารถมีโอกาสเติบโตเช่นเดียวกับสตาร์ตอัพสายดิจิทัล หากบริษัทพิสูจน์ได้ว่าลดต้นทุนและสร้างเครือข่ายขนส่งที่มีผู้ใช้จริง การเติบโตของมูลค่ากิจการราว 4 เท่าจากรอบก่อนหน้า คือข้อความชัดเจนว่าตลาดเชื่อในการพาณิชย์ระบบขนส่งใต้ดินแล้ว บทสรุปจึงไม่ใช่แค่ว่า Musk ระดมทุนได้อีกครั้ง แต่คือการที่โครงสร้างพื้นฐานแบบอุโมงค์เริ่มถูกมองว่าเป็นสินทรัพย์เทคโนโลยีที่ควรอยู่ในเรดาร์ของนักลงทุนระดมทุนบริษัทเทคโนโลยีที่มองไกลออกไปมากกว่าหน้าจอและแอปพลิเคชัน
