Steam Frame คืออะไร และทำไมการเปิดตัวครั้งนี้จึงสำคัญกับวงการ VR
Steam Frame คือหัวชุดแสดงผลเสมือนจริง VR headset ใหม่จาก Valve ที่ออกแบบสำหรับการเล่นเกมบนพีซีและประสบการณ์ผสมผสานโลกจริงเสมือนผสานเทคโนโลยีติดตามดวงตา passthrough สีความละเอียดสูงและความสามารถด้าน spatial computing เพื่อยกระดับมาตรฐานของแพลตฟอร์ม SteamVR ให้รองรับการแสดงผลระดับ 5K และประสบการณ์ MR ที่ใกล้เคียงโลกจริงมากขึ้น
สัญญาณสำคัญคือ Valve เริ่มปรับโครงสร้างหลังบ้านของ Steam เหมือนช่วงก่อนเปิดจอง Steam Machine การอัปเดตแพ็กเกจ Steam Frame สองชุดเมื่อวันที่ 3 กันยาในระบบหลังบ้านบอกชัดว่ากำลังเตรียมขายของจริง แม้ยังไม่ประกาศวันวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ แต่รูปแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วก่อนเปิดจองฮาร์ดแวร์รุ่นก่อนจึงยากจะมองว่าเป็นแค่การทดสอบเฉยๆ สำหรับคนเล่นเกมบนพีซี นี่ไม่ใช่แค่ VR headset ใหม่อีกตัว แต่เป็นสัญญาณว่า Valve ตัวอักษรกำลังกลับมาเดิมพันครั้งใหญ่บนอนาคตของ VR บนพีซีอีกครั้ง
จากโค้ดหลังบ้านสู่ลอตเตอรี 17 กันยา: VR จองล่วงหน้าแบบใหม่ที่ไม่เน้นใครจับจองก่อน
สิ่งที่ทำให้ Steam Frame น่าจับตาไม่แพ้ตัวฮาร์ดแวร์ คือระบบ VR จองล่วงหน้าแบบลอตเตอรีที่โผล่ในโค้ดหลังบ้านของ Steam การขุดข้อมูลโดย Brad Lynch พบว่ามีระบบจองสำหรับ Steam Frame สองรุ่นใน backend แล้ว นั่นหมายความว่า Valve เตรียมคิวการสั่งซื้อไว้ล่วงหน้า และไม่เปิดให้คนแห่เข้าไปกดสั่งแบบใครมือไวได้ก่อนเหมือนยุคฮาร์ดแวร์ขาดตลาด
ข้อมูลอีเมลยืนยันคำสั่งซื้อที่หลุดออกมา ชี้ว่ารายชื่อคนสั่งซื้อจะถูกสุ่มจัดลำดับในวันที่ 17 กันยา ต่อให้กดก่อนก็ไม่ได้หมายความว่าจะได้ของก่อนทันที ที่ชัดคือ Valve ยอมรับตรงๆ ผ่าน Lynch ว่าไม่สามารถใช้ข้อมูล backend เพื่อโกงระบบลอตเตอรีได้เลย นี่สะท้อนแนวคิดใหม่ของ Valve ตัวอักษรที่ต้องการกันปัญหาบอท สเกลเปอร์ และการแห่เข้าเว็บจนล่ม แต่ในอีกด้านก็ทำให้แฟนฮาร์ดคอร์ที่รออยู่หน้าจอรู้สึกเสียสิทธิ์บางส่วน
หลุดสเปกโมดูล passthrough สี 32MP และศึก spatial computing บนพีซี
จุดที่ทำให้ Steam Frame แตกต่างคือโมดูล passthrough สีที่ถูกพูดถึงอย่างหนักในสายผู้พัฒนา ซัพพลายเออร์ Komodo Station ถูกระบุว่าเป็นผู้ผลิตโมดูล Color Passthrough สำหรับ Steam Frame และเริ่มเดินสายการผลิตแล้ว เอกสารที่หลุดออกมาอธิบายว่าชุดนี้ใช้เซ็นเซอร์คู่ 32 ล้านพิกเซล รองรับ 10‑bit HDR พร้อมการจัดวางระยะห่างเลนส์ประมาณ 64 มม เพื่อให้มุมมองลึกแบบสามมิติที่ใกล้เคียงสายตาคนจริง
ด้านการแสดงผล โมดูลรองรับการจับภาพสภาพแวดล้อมแบบสองตาในระดับ 5K 4928×2464 พิกเซล พร้อมเฟรมเรตพื้นฐาน 60 เฟรมต่อวินาที และสามารถดันขึ้นได้สูงสุดถึง 144 เฟรมต่อวินาที แถมยังผูกกับความสามารถอย่าง spatial mapping การบันทึกวิดีโอแบบ spatial video และเทคนิค 3D Gaussian Splatting เพื่อสร้างฉาก 3 มิติอย่างละเอียด ถ้าทั้งหมดนี้กลายเป็นสินค้าเสริมอย่างที่ข่าวลือระบุ Steam Frame จะไม่ใช่แค่หัวชุด VR แต่จะเป็นประตูสู่แพลตฟอร์ม spatial computing เต็มรูปแบบบนพีซี
No Man’s Sky กับ foveated rendering: เกมใหญ่กำลังเตรียมพร้อมให้ Steam Frame
อีกชิ้นส่วนที่แสดงว่า ecosystem กำลังขยับเข้าหา Steam Frame คืออัปเดต Cosmos ของ No Man’s Sky ที่เพิ่มการรองรับ eye‑tracked dynamic foveated rendering บน SteamVR เพื่อบูสต์ประสิทธิภาพบนพีซี VR ก่อนการเปิดตัว Steam Frame ที่รองรับ eye tracking ฟีเจอร์นี้ใช้การติดตามดวงตาเพื่อโฟกัสพลังประมวลผลไปที่จุดที่ผู้เล่นมองตรง ส่งผลให้รายละเอียดภาพบริเวณนั้นคมชัดขึ้น โดยลดทรัพยากรในส่วนรอบๆ
แม้แพลตฟอร์มพีซีจะมี headset ติดตามดวงตาอยู่ก่อนแล้ว แต่สัดส่วนผู้ใช้บน SteamVR ยังไม่สูงมาก การที่ทีมพัฒนาเลือกลงแรงเพิ่มฟีเจอร์นี้ตอน Steam Frame กำลังมา บอกชัดว่าพวกเขามองเห็นคลื่นผู้ใช้หัวชุดแบบใหม่ที่กำลังจะหลั่งไหลเข้ามา การที่เกมหนักเครื่องอย่าง No Man’s Sky รีบเตรียมฟีเจอร์เพื่อดึงเฟรมเรตและคุณภาพภาพให้ดีขึ้นจึงเป็นสัญญาณว่าผู้พัฒนาเกมรายอื่นก็อาจเดินตาม และนี่คือโอกาสของ Steam Frame ในการเป็นมาตรฐานกลางของการใช้ eye tracking ในเกมพีซี VR รุ่นใหม่
เส้นเวลาเปิดตัวและผลกระทบต่อผู้เล่น: โอกาสหรือการรอคิวครั้งใหม่
จากรูปแบบเดิมของ Steam Machine ที่อัปเดตแพ็กเกจหลังบ้านแล้วเปิดจองภายในหกวัน การอัปเดต Steam Frame ช่วงต้นกันยาอาจหมายถึงการเปิดจองในสัปดาห์เดียวกัน และกระแสข่าวยังบอกว่าการส่งมอบรอบแรกอาจเริ่มช่วงกลางเดือน แม้ Valve ยังไม่ยืนยัน หากแผนลอตเตอรีวันที่ 17 กันยาเป็นจริง หัวชุดน่าจะเปิดให้สั่งก่อนหน้านั้นไม่กี่วัน
ด้านผู้ใช้ สิ่งที่ต้องยอมรับคือสต็อกช่วงแรกอาจไม่มาก เพราะการมีระบบจองพร้อมการสุ่มลำดับแสดงว่าความต้องการน่าจะเกินกำลังผลิต และมีความเป็นไปได้ว่าบางคนอาจต้องรอหัวชุดยาวไปถึงช่วงต้นปีหน้า มองอีกมุม นี่คือการรีสตาร์ตศรัทธาของตลาด VR ที่กำลังชะลอตัว ผ่าน VR headset ใหม่ที่เน้นเทคโนโลยีจริงจังมากกว่าการตลาด คนเล่นเกมที่สนใจ Steam Frame จึงควรมองเกมและฮาร์ดแวร์ทั้งชุดเป็นการลงทุนระยะยาวมากกว่าการตามกระแสสั้นๆ
