ตำนานผีจีนคลาสสิก กลายร่างเป็นแอนิเมชันแฟนตาซีสุดอลัง
รวมเรื่องสั้น Strange Tales from a Chinese Studio ผลงานของ “ผู่ ซิ่งหลิง” นักเขียนยุคราชวงศ์ชิง ถูกยกให้เป็นหนึ่งในวรรณกรรมคลาสสิกของจีน ที่ยังมีชีวิตอยู่ในความทรงจำของคนอ่านมาหลายร้อยปี
ภายในรวมเรื่องเล่มนี้อัดแน่นด้วยเรื่องเทพเจ้า ภูตผีปีศาจ และสิ่งลึกลับเหนือธรรมชาติสารพัด แต่ภายใต้บรรยากาศลี้ลับเหล่านั้น กลับซ่อนการวิพากษ์สังคมไว้อย่างแยบยล ทั้งเรื่อง คอร์รัปชั่น และ ความล้มเหลวของระบบสอบคัดเลือกข้าราชการ ในจีนโบราณ
เรื่องสั้นเหนือธรรมชาติเหล่านี้มีเกือบ 500 เรื่อง เขียนขึ้นตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 17 จนถึงต้นศตวรรษที่ 18 และวันนี้ได้ถูกนำมาตีความใหม่ในโลกแอนิเมชัน
จากหน้าหนังสือสู่จอภาพยนตร์: โปรเจ็กต์ยักษ์ของ Light Chaser Animation
ล่าสุดสตูดิโอจีน Light Chaser Animation หยิบเลือกหลายตอนจาก Strange Tales from a Chinese Studio มาร้อยเรียงใหม่ กลายเป็นภาพยนตร์แอนิเมชันแฟนตาซีฟอร์มใหญ่ Curious Tales of a Temple
เรื่องที่ถูกนำมาผูกโยงเข้าด้วยกัน ได้แก่
Taoist from Laoshan Mountain
Princess Lotus
Nie Xiaoqian
The Painted Skin
The Daughter of Magistrate Lu
งานชิ้นนี้ใช้เวลากลั่นกรองและสร้างสรรค์กว่า 4 ปี ผ่านฝีมือของผู้กำกับหลายคน ไม่ว่าจะเป็น “ซุย เยว่เหมย”, “หวง เหออวี่”, “หลิว อี้หลิน”, “เซี่ย ยุนเว่ย” และ “โจว จิง” ที่ช่วยกันขุดเสน่ห์ของนิทานผีจีนโบราณมาเล่าใหม่ในแบบร่วมสมัย
จุดเริ่มต้นที่ก้นบ่อน้ำในวัดหลานรั่ว
หนังเปิดฉากด้วยชายหนุ่มคนหนึ่งที่เดินทางไปยัง วัดหลานรั่ว วัดลึกลับที่เหมือนหลุดออกมาจากอีกโลกหนึ่ง
ที่นั่นเขาได้พบกับ วิญญาณคางคก และ วิญญาณเต่า สองดวงวิญญาณประหลาดที่ลากเขาลงไปยัง ก้นบ่อน้ำในวัด อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ในโลกใต้น้ำอันแปลกประหลาดนี้ วิญญาณทั้งคู่บังคับให้ชายหนุ่มนั่งฟังเรื่องเล่าของพวกมัน และในทางกลับกัน มนุษย์ก็ต้องเล่าเรื่องของตนให้วิญญาณฟังด้วยเช่นกัน เหมือนกำลังนั่งล้อมวงเล่า “ผีเล่า คนเล่า” กันคนละเรื่อง
ทุกเรื่องที่ผลัดกันเล่า ล้วนวนกลับมาผูกโยงกับวัดหลานรั่วเป็นศูนย์กลางราวกับวัดแห่งนี้เป็นประตูเชื่อมโลกมนุษย์กับโลกวิญญาณ
น่าตั้งข้อสังเกตว่า วิญญาณคางคกและเต่าไม่ได้มีเจตนาทำร้ายมนุษย์ แต่เหมือนต้องการให้เขาเป็นผู้พิพากษา คอยตัดสิน “คุณค่า” ของเรื่องราว ที่ถูกบอกเล่ามากกว่า
ตอนที่ 1: Taoist from Laoshan Mountain – ความล้มเหลวของคนอยากเป็นอมตะ
ตอนแรก Taoist from Laoshan Mountain เล่าเรื่องชายหนุ่มที่ทั้งชีวิตหมกมุ่นอยู่กับการ “เป็นอมตะ” เหมือนจะหนีความแก่ ความตาย และความธรรมดาของมนุษย์ให้ได้
ในที่สุดเขาก็ได้พบกับปรมาจารย์ลัทธิเต๋า ได้เรียนรู้เวทมนตร์และวิชาเหนือธรรมชาติต่าง ๆ แต่จุดหักมุมคือ เวทมนตร์ทั้งหมดกลับพังทลายเพราะตัวเขาเองขาดความถ่อมตน
ตอนนี้เหมือนกำลังตอกย้ำว่า ต่อให้ได้พลังวิเศษแค่ไหน ถ้าใจยังเต็มไปด้วยอัตตา สุดท้ายก็พังด้วยมือของตัวเองอยู่ดี
ตอนที่ 2: Princess Lotus – มิตรภาพบริสุทธิ์กลางราชวงศ์ถัง
ตอน Princess Lotus เดิมทีในต้นฉบับเป็นเรื่องของผู้ใหญ่ แต่ในเวอร์ชันแอนิเมชันกลับถูกตีความใหม่ให้กลายเป็น เรื่องมิตรภาพใส ๆ ของเด็กสองคนในยุคราชวงศ์ถัง
การสลับมุมมองมาเล่าผ่านสายตาเด็ก ทำให้เนื้อเรื่องที่เดิมอาจดูลึกและเคร่งครัด กลายเป็นความอบอุ่น งดงาม และแตะใจในแบบไร้เดียงสา เหมือนเอานิทานผีมาเคลือบน้ำตาลเป็นนิทานมิตรภาพ
ตอนที่ 3: Nie Xiaoqian – ผีกับคนกั้นกันด้วยอะไร
Nie Xiaoqian เป็นหนึ่งในตัวละครผีที่โด่งดังที่สุดในนิทานพื้นบ้านจีน ถูกหยิบมาเล่าใหม่ในบริบทยุคสมัยใหม่ ท่ามกลาง ไฟสงคราม และความวุ่นวายของมนุษย์
ความสัมพันธ์ของตัวละครในตอนนี้ทำให้เห็นชัดว่า กำแพงที่กั้นระหว่างมนุษย์กับผีอาจไม่ได้อยู่ที่ “สายพันธุ์” แต่อยู่ที่ “ใจ" มากกว่า เมื่อความผูกพันข้ามโลกเกิดขึ้น เส้นแบ่งระหว่างคนเป็นกับคนตายจึงเบลออย่างน่าขนลุกและน่าซึ้งไปพร้อมกัน
ตอนที่ 4: Painted Skin – ผิวหนังสวยซ่อนปีศาจ
ในตอน Painted Skin หนังพาเรากลับไปยังตำนานพื้นบ้านจีนอีกครั้ง เล่าเรื่องปีศาจที่ปลอมเป็นหญิงงาม ด้วยการ สวมผิวหนังมนุษย์ เป็นเปลือกภายนอก
รูปลักษณ์สวยล้ำของเธอทำให้ชายหนุ่มหลงกล ตกหลุมรักภาพลวงตาที่ปีศาจสร้างขึ้นอย่างง่ายดาย
เมื่อถึงจังหวะเหมาะ ผีสาวจึงเผยธาตุแท้ ดูดกลืนหัวใจมนุษย์ ไปแบบไม่เหลือเยื่อใย ตอนนี้ไม่ใช่แค่เล่าเรื่องสยอง แต่ยังโชว์การสร้างภาพในเชิงสุนทรียศาสตร์ที่โดดเด่นมาก
โทนภาพได้รับแรงบันดาลใจจาก งานจิตรกรรมจีนโบราณยุคราชวงศ์ซ่ง เต็มไปด้วยโทนสีเหลืองหม่นและสีซีดแบบกระดาษเก่า เหมือนภาพวาดโบราณที่มีวิญญาณสิงอยู่ในทุกจังหวะการเคลื่อนไหวของตัวละคร
ตอนที่ 5: The Daughter of Magistrate Lu – ความรักข้ามภพชาติกับคำถามเรื่องชีวิตหลังความตาย
ตอนสุดท้าย The Daughter of Magistrate Lu พุ่งเป้าไปที่ความรักลึกซึ้งระหว่างหนุ่มนาม “จาง อวี่ต้าน” และหญิงสาว “ลู่อิง” ผู้ที่ครอบครองหัวใจของเขาตั้งแต่แรกพบ
แต่โชคชะตากลับเล่นตลก เมื่อ “ลู่อิง” เสียชีวิตไปเสียก่อน ความรักจึงเหมือนจะจบลงกลางคัน ทว่าตอนนี้ไม่ได้ทิ้งให้จบแบบโหดร้าย เพราะเธอ กลับชาติมาเกิดใหม่
เรื่องราวจึงกลายเป็นการสำรวจแนวคิดเรื่อง ชีวิตหลังความตายแบบจีนโบราณ ว่าความรัก ความผูกพัน และบุญกรรม สามารถข้ามภพชาติได้จริงหรือไม่
วัดหลานรั่ว: เวทีที่ศิลปะ-ผี-ปรัชญามาพบกัน
เมื่อมองภาพรวม Curious Tales of a Temple ไม่ได้เป็นแค่แอนิเมชันผีเล่าเรื่องเหนือธรรมชาติให้ตื่นเต้นสนุกๆ เท่านั้น
มันคือการ ยกย่องวรรณกรรมจีนคลาสสิก ให้กลับมามีชีวิตใหม่บนจอภาพยนตร์
คือการ เฉลิมฉลองศิลปะจีนโบราณ ทั้งในเชิงภาพ สี และบรรยากาศ
และยังเป็นพื้นที่ที่ใช้ สะท้อนปรัชญาชีวิตอย่างเฉียบคม ผ่านเรื่องผี เรื่องรัก และเรื่องเวทมนตร์
ที่สำคัญ ทุกตอนสอดแทรกคำถามใหญ่ ๆ เกี่ยวกับ
ความดีความชั่ว
ความลับของชีวิตและความตาย
ความเปราะบางของมนุษย์เมื่อเผชิญสิ่งที่เกินความเข้าใจ
คอหนังลึกลับ แฟนแอนิเมชัน และคนรักวัฒนธรรมจีนโบราณ แทบไม่ควรพลาดเรื่องนี้ด้วยประการทั้งปวง