ตามรายงานของสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (FIFA) มีผู้เล่นเกมฟุตบอลทั่วโลกมากกว่า 240 ล้านคน
บันทึกต่างๆ ชี้ว่าต้นกำเนิดของเกมนี้มีมานานกว่า 2,000 ปีแล้ว ตั้งแต่สมัยจีน กรีก และโรมโบราณ ซึ่ง "ลูกบอล" ทำจากหินหรือหนังสัตว์และยัดด้วยผม บางคนยังชี้ว่าต้นกำเนิดของเกมน่าจะย้อนกลับไปถึงอารยธรรมเมโสอเมริกันยุคก่อนๆ แต่เกมที่เรารู้จักกันในปัจจุบันในชื่อ "ฟุตบอล" หรือ "ซอคเกอร์" มีต้นกำเนิดมาจากสหราชอาณาจักรในศตวรรษที่ 19
แนวคิดฟุตบอลแพร่กระจายจากสหราชอาณาจักรไปยังยุโรปและข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ประมาณปี พ.ศ. 2417 ครูสองคนคือ ออกุสต์ แฮร์มันน์ และคอนราด คอช ได้นำกีฬาชนิดนี้เข้าสู่เยอรมนี ขณะเดียวกัน เชื่อกันว่าผู้อพยพได้นำกีฬาฟุตบอลเข้ามาในสหรัฐอเมริกา
ตลอดประวัติศาสตร์ฟุตบอล เราได้เห็นการกำเนิดของดาวดังมากมายนับไม่ถ้วน จาดอน ซานโช คือหนึ่งในผู้เล่นที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในวงการฟุตบอลโลกทั้งในปัจจุบันและอนาคต - German Football League
สมาคมฟุตบอลแห่งแรกก่อตั้งขึ้นในประเทศอังกฤษในปี ค.ศ. 1863 กฎกติกาได้รับการกำหนดขึ้นและแก้ไขเพิ่มเติมในภายหลัง รวมถึงขนาดและน้ำหนักของลูกฟุตบอลที่ใช้ในการแข่งขันได้รับการกำหนดมาตรฐาน สิ่งสำคัญคือ การห้ามจับลูกบอล ฟุตบอลและรักบี้กลายเป็นกีฬาสองประเภทที่แยกจากกัน
ด้วยแรงขับเคลื่อนจากอุตสาหกรรม ฟุตบอลจึงพัฒนาอย่างรวดเร็วต่อเนื่องมาจนถึงต้นศตวรรษที่ 20 เมื่อมีสโมสรในโรงงานและสโมสรอื่นๆ เกิดขึ้น ไม่นานทีมฟุตบอลโรงเรียนของรัฐก็กลายเป็นกลุ่มน้อย มีการมอบรางวัลให้กับผู้เล่นที่เก่งที่สุด และเริ่มมีการจำหน่ายตั๋วเข้าชมการแข่งขันให้กับประชาชนทั่วไป (ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชนชั้นแรงงาน)
ลีกภายในประเทศค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วโลก โดยอิงลิชฟุตบอลลีก (English Football League) เป็นลีกอาชีพแรก ในเยอรมนี ฟุตบอลยังคงเป็นกีฬาสมัครเล่นจนกระทั่งมีการริเริ่มลีกกึ่งอาชีพในปี ค.ศ. 1949 บุนเดสลีกา (Bundesliga) ลีกอาชีพแรกของเยอรมนี เริ่มต้นขึ้นในฤดูกาล 1963/64 มีสโมสรจากอดีตเยอรมนีตะวันตก 46 สโมสรสมัครเข้าร่วมลีกใหม่ ในที่สุด มีสโมสร 16 สโมสรที่ได้รับการคัดเลือกโดยพิจารณาจากความสำเร็จทางกีฬา เกณฑ์ทางเศรษฐกิจ และจำนวนสมาชิกในลีกระดับภูมิภาค จนกระทั่งปี ค.ศ. 2001 บุนเดสลีกาอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสมาคมฟุตบอลเยอรมัน (DFB) โดยตรง แต่สถานการณ์กลับเปลี่ยนไปเมื่อมีการก่อตั้งลีกฟุตบอลเยอรมัน (DFL)
ฤดูกาลบุนเดสลีกาแรกเกิดขึ้นในปี 1963-1964 - imago sportfotodienst/imago sportfotodienst
ลีกฟุตบอลอเมริกันยุคแรก ๆ ส่วนใหญ่ใช้คำว่า "ฟุตบอล" เพื่ออ้างถึงกิจกรรมของพวกเขา แต่ความสับสนระหว่างอเมริกันฟุตบอลและฟุตบอลแบบสมาคมนำไปสู่การใช้คำว่า "ซอคเกอร์" เพื่ออ้างถึงฟุตบอลแบบสมาคมในช่วงทศวรรษ 1910 และต้นทศวรรษ 1920 ในปี 1967 ลีกฟุตบอลอาชีพสองลีก ได้แก่ ยูไนเต็ดซอคเกอร์แอสโซซิเอชันและเนชันแนลโปรเฟสชันแนลซอคเกอร์ลีกได้ถูกก่อตั้งขึ้น และรวมตัวกันในปี 1968 กลายเป็นลีกฟุตบอลอเมริกาเหนือ (North American Soccer League) ขณะที่ความสนใจในกีฬาฟุตบอลยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในสหรัฐอเมริกา สมาคมฟุตบอลสหรัฐอเมริกา (U.S. Soccer Association) จึงให้คำมั่นที่จะจัดตั้งลีกฟุตบอลกลางแจ้งอาชีพ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเสนอตัวของสหรัฐอเมริกาเพื่อจัดการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1994 เมเจอร์ลีกซอคเกอร์ได้รับการก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการในปี 1996
ในยุคปัจจุบัน การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรระดับทวีปมีหลากหลายรูปแบบมายาวนานหลายปี ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกในยุโรปและคอนคาเคฟแชมเปียนส์ลีกในทวีปอเมริกาอาจเป็นที่รู้จักมากที่สุด การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรระดับอินเตอร์ลีกมีมาตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 แต่การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรระดับนานาชาติยังถือเป็นแนวคิดที่ค่อนข้างใหม่ ในปี ค.ศ. 2000 การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก (FIFA Club World Cup) ได้ถือกำเนิดขึ้น โดยมีทีมแชมป์จาก 6 สมาพันธ์ฟุตบอลระดับทวีปและลีกของประเทศเจ้าภาพเข้าร่วม ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2005 เป็นต้นมา การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกได้กลายเป็นกิจกรรมประจำปี
ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 มีทีมฟุตบอลประจำชาติเพียงไม่กี่ทีม รวมถึงทีมฟุตบอลของอังกฤษและสกอตแลนด์ เยอรมนีได้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลระดับนานาชาติมาตั้งแต่ปี 1908 และมีการก่อตั้งทีมฟุตบอลทีมชาติสหรัฐอเมริกาชุดแรกขึ้นในปี 1885 ฟุตบอลได้รับการยอมรับจากคณะกรรมการโอลิมปิกสากลในปี 1900 แต่จนกระทั่งปี 1930 สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (FIFA) ซึ่งเป็นองค์กรปกครองฟุตบอลโลก จึงตัดสินใจจัดการแข่งขันระดับนานาชาติของตนเอง นั่นคือฟุตบอลโลก ฟุตบอลโลกจะจัดขึ้นทุกสี่ปีนับตั้งแต่นั้นมา ยกเว้นในปี 1942 และ 1946 เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองยกเลิกไป
ฟุตบอลโลกปี 1994 ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญของวงการฟุตบอลอเมริกัน
การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป (UEFA) หรือ ที่เรียกกันทั่วไปว่า ยูโรเปียนคัพ เป็นการแข่งขันฟุตบอลรายการสำคัญที่จัดโดยทีมชาติชายของประเทศสมาชิกของสหภาพสมาคมฟุตบอลยุโรป (UEFA) เพื่อค้นหาแชมป์ของแต่ละทวีป
การแข่งขันนี้จัดขึ้นทุกสี่ปี ในปีคู่ระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลก การแข่งขันครั้งแรกจัดขึ้นในปี พ.ศ. 2503 คอนคาเคฟ โกลด์คัพ เป็นการแข่งขันฟุตบอลระดับสูงสุดสำหรับทีมฟุตบอลชายทีมชาติภายใต้สมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกากลางและแคริบเบียน (CONCACAF) การแข่งขันครั้งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อเฟ้นหาแชมป์ระดับทวีปของทวีปอเมริกาเหนือ อเมริกากลาง และแคริบเบียน การแข่งขันจัดขึ้นทุกสองปี
ปัจจุบัน มีสมาคมฟุตบอลระดับชาติ 211 แห่งเป็นสมาชิกของสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (FIFA) สหพันธ์ฟุตบอลระดับภูมิภาคแบ่งออกเป็น 6 สมาพันธ์ ได้แก่ สมาพันธ์ฟุตบอลแอฟริกา (CAF) สมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย (AFC) สมาพันธ์ฟุตบอลยุโรป (UEFA) สมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกาเหนือ กลาง และแคริบเบียน (CONCACAF) สมาพันธ์ฟุตบอลโอเชียเนีย (OFC) และสมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกาใต้ (CONMEBOL) ในปี พ.ศ. 2477 มีเพียง 32 ประเทศเท่านั้นที่เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก ปัจจุบันมีมากกว่า 200 ประเทศเข้าร่วม แสดงให้เห็นว่าฟุตบอลได้กลายเป็นกีฬาระดับโลกอย่างแท้จริง
