Intel ถูกมองว่าพลาดโอกาส AI มาแล้วหลายรอบ และล่าสุดดูเหมือนจะพลาดอีกครั้ง เมื่อการเจรจาเข้าซื้อ SambaNova Systems ไม่ได้เกิดขึ้นจริง
แทนที่จะควบรวมกิจการ Intel เลือกแนวทางร่วมมือทางเทคโนโลยี โดยเน้นการใช้ Xeon CPU เป็นโครงสร้างพื้นฐาน ผสานกับโซลูชัน inference ของ SambaNova
จากดีลซื้อกิจการ สู่ความร่วมมือเชิงกลยุทธ์
ก่อนหน้านี้มีการคาดการณ์ว่า Intel อาจเข้าซื้อ SambaNova เพื่อเร่งสร้างจุดยืนในตลาด AI inference
แต่จากบล็อกโพสต์ล่าสุด Intel ระบุเพียงว่า:
จะพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานแบบ Xeon-based
ผสาน CPU, GPU, ระบบเครือข่าย และสตอเรจของ Intel
ทำงานร่วมกับระบบของ SambaNova
เป้าหมายคือสร้าง AI data center แบบ heterogeneous หรือศูนย์ข้อมูลที่ใช้ฮาร์ดแวร์หลายรูปแบบร่วมกัน
SambaNova คือใคร และทำไมสำคัญ?
SambaNova พัฒนาโพรเซสเซอร์เฉพาะทางที่เรียกว่า Reconfigurable Data Unit (RDU)
จุดเด่นของ RDU คือ:
แมป neural network ทั้งกราฟลงฮาร์ดแวร์โดยตรง
ลด overhead ที่เกิดกับ GPU ทั่วไป
เน้นงาน inference โดยเฉพาะ
ล่าสุดบริษัทเปิดตัวชิป SN50 โดยอ้างว่า:
ลดต้นทุน agentic AI workload ได้ 3 เท่าเมื่อเทียบกับ GPU
เพิ่มพลังประมวลผลต่อ accelerator ได้ 5 เท่าเมื่อเทียบรุ่นก่อน
ในยุคที่ inference และ agentic AI กำลังเติบโต นี่คือเซ็กเมนต์มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์
แล้ว Intel ได้อะไรจากดีลนี้?
Intel จะ:
ใช้ Xeon CPU เป็นแกนหลักของโครงสร้าง
ทำงานร่วมกับระบบ SambaNova
เสนอแพลตฟอร์มแบบผสม (CPU + GPU + RDU)
อย่างไรก็ตาม การไม่ซื้อกิจการหมายความว่า Intel ไม่ได้ครอบครองเทคโนโลยีหลักโดยตรง
บทบาทของ Lip-Bu Tan
SambaNova กำลังระดมทุนรอบ Series E มูลค่า 350 ล้านดอลลาร์ โดยมี SoftBank และ Intel Capital เข้าร่วม
ที่น่าสนใจคือ Lip-Bu Tan ซีอีโอของ Intel เป็นนักลงทุนใน SambaNova มาก่อนผ่าน Walden Capital
ทำให้เขามีความเชื่อมั่นในศักยภาพบริษัทอยู่แล้ว
แต่การเลือกลงทุนแทนการซื้อกิจการ อาจสะท้อนว่าความเสี่ยงหรือราคายังไม่เหมาะสมสำหรับ Intel
Intel กำลังตามหลังในตลาด AI?
ตลาด AI แบ่งเป็นสองส่วนหลัก:
Training (ที่ NVIDIA ครองตลาด)
Inference (กำลังเติบโตเร็ว โดยเฉพาะ agentic AI)
Intel เสียจังหวะในฝั่ง training ไปพอสมควร
หากพลาด inference อีก อาจกระทบโอกาสฟื้นตัวในตลาด AI ระยะยาว
การจับมือ SambaNova จึงเป็นความพยายามรักษาพื้นที่ในเกม
เปรียบเทียบกับคู่แข่ง
NVIDIA จับมือกับ Groq และขยาย ecosystem
AMD เร่งพัฒนา GPU และ AI accelerator
สตาร์ทอัพเฉพาะทางอย่าง Etched และ Taalas ก็โฟกัส inference เต็มตัว
Intel ต้องเร่งสร้างโซลูชันที่แข่งขันได้ ก่อนที่ตลาดจะถูกยึดเต็มรูปแบบ
สิ่งที่ต้องจับตา
คำถามสำคัญคือ:
Intel จะผสาน RDU ของ SambaNova ได้ลึกแค่ไหน?
จะมีโซลูชันเชิงพาณิชย์เมื่อไร?
จะสามารถแข่งขันด้านต้นทุนกับ GPU ได้จริงหรือไม่?
หากการรวมระบบล่าช้า อาจทำให้ Intel เสียเวลาอีกครั้งในตลาดที่เคลื่อนที่เร็วมาก
สรุป
Intel ไม่ได้เข้าซื้อ SambaNova
เลือกจับมือพัฒนาโครงสร้าง Xeon + RDU แทน
SambaNova ระดมทุน 350 ล้านดอลลาร์
ตลาด inference มูลค่าสูงกำลังเป็นสมรภูมิใหม่
Intel ยังอยู่ในเกม AI แต่คำถามคือ จะไล่ทันหรือไม่