วัย 80 ก็โค่น Ironman ได้: เรื่องจริงที่ทำให้ข้ออ้างเรื่องอายุเงียบทั้งวงการ

คุณยาย 80 ปีที่วิ่งทับทุกข้ออ้างเรื่องอายุ

“นาตาลี แกรโบว์” คุณยายจากรัฐนิวเจอร์ซีย์ ที่เพิ่งสร้างตำนานใหม่ในโลก Ironman ในวัย 80 ปีเต็ม

เธอคือหญิงวัย 80 ปีจากเมืองเมาน์เทนเลกส์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ ที่เพิ่งกลายเป็น ผู้หญิงอายุมากที่สุดที่พิชิตการแข่งขัน Ironman World Championship ที่เกาะโคน่า รัฐฮาวายได้สำเร็จ

นาตาลีใช้เวลา 16 ชั่วโมง 45 นาที 26 วินาที ในการผ่านระยะรวมกว่า 226 กิโลเมตร ตั้งแต่ว่ายน้ำ 3.8 กม. ปั่นจักรยาน 180 กม. ไปจนถึงวิ่งมาราธอน 42 กม. ท่ามกลางอากาศร้อนชื้นสไตล์ฮาวาย

และเธอคือหญิงอายุ 80 ปีคนแรกในประวัติศาสตร์ที่เข้าเส้นชัย ทันภายใน Cut-off 17 ชั่วโมง แบบไม่ทิ้งเวลาสักนาที

จากว่ายน้ำไม่เป็น สู่ Ironman ระดับโลก

ที่ผ่านมา นาตาลีเคยเล่าว่า เธอไม่เคยได้เรียนว่ายน้ำตอนเด็ก เพราะครอบครัวไม่มีเงินส่งเรียน แถมพอโตมาก็ยังกลัวการเอาหัวจุ่มน้ำอีกต่างหาก

จนกระทั่งอายุ 59 ปี เธอตัดสินใจเผชิญหน้ากับความกลัวของตัวเองแบบเต็ม ๆ เริ่มหัดว่ายน้ำจากหนังสือและคลิปวิดีโอที่สระของ YMCA ค่อย ๆ ดูคนอื่นว่าย สังเกตท่าทาง แล้วลองฝึกเองในสระไปทีละนิด

เธอเล่าว่า พอเริ่มจับจังหวะในน้ำได้ ก็เหมือนมีประตูสู่โลกใหม่เปิดออก โลกของกีฬาไตรกีฬา ที่เธอไม่เคยคิดว่าจะเป็นส่วนหนึ่งได้มาก่อน

หลังจากนั้น นาตาลีเริ่มลงแข่งไตรกีฬาระยะสั้น (Sprint Triathlon) ก่อนจะขยับไปสู่ระยะ 70.3 หรือ Ironman ครึ่งทาง และในวัย 61 ปี เธอก็สร้างอีกหนึ่งหมุดหมายให้ตัวเองด้วยการผ่านการคัดเลือกเข้าแข่งในรายการ Kona Ironman World Championship เป็นครั้งแรก

ระยะเวลาที่หลายคนอาจเริ่มพูดถึงคำว่า “ชะลอ” แต่สำหรับเธอคือจุดที่ชีวิตการแข่งขันเพิ่งเริ่ม

“อายุ 80 ไม่ได้รู้สึกว่าแก่เลย”

ในวันแข่งขันปีล่าสุด นาตาลีเข้าเส้นชัยท่ามกลางเสียงเชียร์ดังสนั่นจากผู้ชมรอบสนาม พร้อมการต้อนรับสุดอบอุ่นจาก เชอรี กรูเอินเฟลด์ อดีตเจ้าของสถิติเดิมในวัย 78 ปี ที่ตั้งใจมารอแสดงความยินดีกับเจ้าของสถิติคนใหม่

เธอพูดแบบติดตลกว่า

“ฉันไม่รู้สึกว่าอายุ 80 คือแก่เลยนะ เวลาฉันอ่านข่าวคนอายุ 75 ฉันยังคิดว่า ‘โอ้ เขาแก่แล้ว’ แล้วค่อยนึกได้ว่า เอ๊ะ ฉันก็เพิ่งอายุ 80 เอง!”

ประโยคนี้เหมือนตบหน้าเบา ๆ ใส่ทุกข้ออ้างเรื่องความแก่ที่เราชอบยกมาอ้างเวลาไม่อยากลุกไปซ้อม

เคล็ดลับสุขภาพของ Ironman วัย 80

เบื้องหลังการเข้าเส้นชัยใน Ironman ไม่ได้มาจากดวง แต่มาจากวินัยที่เธอรักษามายาวนาน นาตาลีออกกำลังกายแทบทุกวัน วันหนึ่งประมาณ 2 ชั่วโมง โดยสลับระหว่างการปั่นจักรยาน วิ่ง และว่ายน้ำ เพื่อให้ร่างกายคุ้นเคยกับทั้งสามชนิดกีฬา

สิ่งที่น่าสนใจคือ เธอไม่ได้พึ่งยา หรืออาหารเสริมพิเศษอะไรเลย

เธอเลือกกินอาหารทั่วไปแบบเรียบง่าย ทั้งผัก เนื้อ และนม โดยไม่จำกัดตัวเองมากเกินไป เพราะรู้ว่าร่างกายนักกีฬาต้องใช้พลังงานเยอะ

แต่มีอยู่หนึ่งอย่างที่เธอบอกว่า “ขาดไม่ได้” ก็คือ ดาร์กช็อกโกแลต

เรียกได้ว่า นอกจากซ้อมหนัก เธอยังรู้วิธีให้รางวัลเล็ก ๆ น้อย ๆ กับตัวเองในทุกวันด้วย

ล้มก่อนเส้นชัย แต่ไม่ล้มเลิก

หลังจบการแข่งขัน นาตาลีเล่าว่ามีจังหวะหนึ่งที่เธอสะดุดพรมตรงทางขึ้นเนินก่อนเข้าเส้นชัย เหลือแค่ไม่กี่ก้าวเท่านั้น แต่เธอล้มลงไปต่อหน้าผู้ชมและกล้องทุกตัว

แทนที่จะกลายเป็นฉากน่าอาย มันกลับกลายเป็นโมเมนต์ที่ทั้งสนามส่งเสียงปรบมือให้ดังยิ่งกว่าเดิม เพราะเธอลุกขึ้นยืนต่อหน้าทุกคน และเดินหน้าต่อแบบไม่ลังเล

วันรุ่งขึ้น ตอนที่เธอขึ้นรับถ้วยรางวัล นาตาลีบอกว่า ทุกนาทีที่ซ้อม ทุกครั้งที่ล้ม แล้วลุกขึ้นมาอีกครั้ง มันคุ้มค่าหมดแล้ว

Ironman ในแบบของนาตาลี: ไม่ใช่แค่เรื่องกล้ามเนื้อ

สำหรับนาตาลี การแข่งขัน Ironman ไม่ได้เป็นแค่การทดสอบว่าร่างกายยังไหวแค่ไหน แต่คือการท้าทายจิตใจตัวเองแบบสุดทาง

เธอยืนยันชัดเจนว่า

“ฉันจะลงแข่งต่อไปทุกปี ตราบเท่าที่ยังมีแรงจะทำได้”

นี่ไม่ใช่แค่ประโยคสวยหรู แต่คือแนวทางใช้ชีวิตของเธอ ที่เดินออกจากความกลัวตั้งแต่ครั้งแรกที่หัดว่ายน้ำ ไปจนถึงการเข้าเส้นชัย Ironman ในวัย 80

สำหรับคนที่รักการวิ่งมาราธอนหรืออยากลองขยับจากมาราธอนไปสู่ไตรกีฬา เรื่องราวของนาตาลีคือคำย้ำเตือนว่า

• คุณไม่เคยแก่เกินไปที่จะเริ่ม

• จุดเริ่มต้นที่ดูเล็กเสมอจะพาไปสู่เส้นชัยที่คุณไม่คาดคิด

• สิ่งที่ตัดสินไม่ใช่อายุ แต่คือความกล้าที่จะลงมือและความดื้อดึงที่จะไม่ยอมเลิก