วงการเกมสะเทือนอีกครั้งหลัง Phil Spencer ประกาศเกษียณจากตำแหน่งผู้นำ Xbox ปิดฉากเส้นทาง 38 ปีใน Microsoft และกว่าทศวรรษในฐานะหน้าตาของแบรนด์
ผู้สืบทอดตำแหน่งคือ Asha Sharma อดีตซีอีโอฝ่าย CoreAI ที่เพิ่งเข้าร่วม Microsoft ในปี 2024 และรับตำแหน่งผู้นำ Xbox อย่างเป็นทางการแล้ว
ข้อความแรกของเธอถึงแฟน ๆ คือแนวคิดที่เรียกว่า “Return to Xbox” และล่าสุดเธอย้ำชัดว่า ความมุ่งมั่นของเธอ “เริ่มจากคอนโซล” พร้อมระบุว่าจะมีข้อมูลฮาร์ดแวร์ใหม่ออกมา “เร็ว ๆ นี้”
“Return to Xbox” หมายความว่าอะไร?
Sharma อธิบายว่า แนวคิดนี้ไม่ใช่การย้อนเวลา แต่เป็นการกลับไปสู่จิตวิญญาณดั้งเดิมของทีม
เธอใช้คำว่า
ความกล้าทดลอง
ความเป็นกบฏ
ความสนุก
การสร้างสิ่งที่ไม่มีใครกล้าทำ
เธอยอมรับว่าแฟน Xbox หลายคนลงทุนทั้งเงิน “หลักพันดอลลาร์” และเวลา “กว่า 25 ปี” กับแพลตฟอร์มนี้
ประโยคสำคัญคือ:
“I’m committed to Xbox, starting with the console.”
นี่ถือเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่า ฮาร์ดแวร์จะยังเป็นแกนหลักของแบรนด์
ฮาร์ดแวร์ใหม่กำลังมา?
แม้จะยังไม่มีรายละเอียด แต่ Sharma ระบุว่า
“You will hear more about that soon.”
เธอบอกว่าจะมีประกาศเกี่ยวกับฮาร์ดแวร์ในเร็ว ๆ นี้ และ Xbox จะยังลงทุนในส่วนนี้ต่อไป
ในช่วงที่ผ่านมา รายได้ฝั่งฮาร์ดแวร์ของ Xbox มีแนวโน้มลดลง ขณะที่ Microsoft หันไปโฟกัสบริการและซอฟต์แวร์มากขึ้น จนบางเสียงมองว่า Xbox อาจกลายเป็นแค่ผู้จัดจำหน่ายเกม (publisher)
คำพูดของเธอจึงเหมือนเป็นการส่งสัญญาณว่า “คอนโซลยังไม่ตาย”
แล้วเรื่องเอ็กซ์คลูซีฟล่ะ?
ในระยะสั้น ดูเหมือนแนวทาง “เกมลงหลายแพลตฟอร์ม” จะยังไม่เปลี่ยน
Sharma ยืนยันว่า แม้ Xbox จะเริ่มจากคอนโซล แต่ก็ต้องการส่งเกมไปถึงผู้เล่นทุกที่ ไม่ว่าจะอยู่บนอุปกรณ์ใด
นั่นหมายความว่า:
นโยบายเกมลงหลายแพลตฟอร์มยังดำเนินต่อ
เกมบางเกมอาจเป็น timed exclusive
แต่การปิดแพลตฟอร์มอื่นไม่น่าจะเกิดขึ้นทันที
Matt Booty ประธานฝ่ายคอนเทนต์ ยังเสริมว่า Xbox “ถูกสร้างมาเพื่อเป็น first-party” ไม่ใช่แค่ publisher ธรรมดา
เส้นทางที่ไม่ง่าย
Xbox อยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ
รายได้ฮาร์ดแวร์ลดลง
เกม first-party บางส่วนถูกตั้งคำถาม
การแข่งขันกับ PlayStation และ Nintendo ยังคงเข้มข้น
ขณะเดียวกัน Microsoft ก็ขยาย Game Pass และนำเกมไปลงแพลตฟอร์มอื่นมากขึ้น
บางคนถึงกับเปรียบตำแหน่งของ Sharma ว่าเหมือน “แพทย์ดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายของ Xbox” แต่เธอปฏิเสธภาพนั้นโดยสิ้นเชิง
ประโยคที่สะท้อนท่าทีชัดที่สุดคือ:
“The work is proof over promise.”
สิ่งที่ต้องจับตา
ในช่วงต่อไป สิ่งที่สำคัญไม่ใช่คำพูด แต่คือการกระทำ
คำถามหลักมีอยู่หลายข้อ:
Xbox จะเปิดตัวคอนโซลใหม่เมื่อไร?
จะมีฮาร์ดแวร์รูปแบบใหม่หรือไม่?
Xbox จะกลับมาเน้น exclusive จริงจังหรือไม่?
กลยุทธ์หลายแพลตฟอร์มจะไปไกลแค่ไหน?
หากมีประกาศฮาร์ดแวร์ใหม่เร็ว ๆ นี้ นั่นอาจเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ภายใต้ผู้นำคนใหม่
สรุป
Asha Sharma ยืนยันชัดว่าเธอ “มุ่งมั่นกับ Xbox โดยเริ่มจากคอนโซล”
มีข้อมูลฮาร์ดแวร์ใหม่กำลังจะประกาศเร็ว ๆ นี้
นโยบายเกมลงหลายแพลตฟอร์มยังไม่เปลี่ยนทันที
ทิศทางต่อจากนี้ต้องพิสูจน์ด้วยผลงาน ไม่ใช่คำสัญญา
การเปลี่ยนผู้นำครั้งนี้อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของ Xbox ในรอบหลายปี และคำถามที่แท้จริงคือ แบรนด์จะกลับมาสร้างความตื่นเต้นแบบเดิมได้หรือไม่