หนึ่งในบุคคลที่มีบทบาทสำคัญที่สุดต่อทิศทางชิปของ Qualcomm ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอย่าง Gerard Williams III ผู้ก่อตั้ง NUVIA และสถาปนิกหลักของ CPU Oryon ได้ประกาศยุติเส้นทางการทำงานกับ Qualcomm อย่างเป็นทางการ หลังร่วมงานกับบริษัทเป็นเวลา 4 ปี
การจากไปครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ Qualcomm กำลังอยู่ในจุดเปลี่ยนสำคัญของประวัติศาสตร์องค์กร หลังการซื้อกิจการ NUVIA มูลค่า 1.4 พันล้านดอลลาร์ ทำให้บริษัทสามารถสร้างชิปที่มีศักยภาพใกล้เคียงกับ Apple A-series และ M-series ได้เป็นครั้งแรกอย่างจริงจัง
Gerard Williams III คือใคร และสำคัญแค่ไหน
สำหรับคนในวงการเซมิคอนดักเตอร์ ชื่อของ Gerard Williams III ไม่ใช่ชื่อธรรมดา แต่คือหนึ่งใน สถาปนิก CPU ระดับตำนาน
ก่อนจะมาร่วมงานกับ Qualcomm เขาเคย
ทำงานที่ ARM นานถึง 12 ปี
มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาสถาปัตยกรรมอย่าง Cortex-A8 และ Cortex-A15
จากนั้นเขาย้ายไป Apple และกลายเป็น
หัวหน้าสถาปนิกของชิป Apple หลายรุ่น
มีส่วนออกแบบชิปตั้งแต่ A12X ไปจนถึง A17
เป็นเจ้าของสิทธิบัตร Apple มากกว่า 60 ฉบับ
ครอบคลุมด้านการจัดการพลังงาน และเทคโนโลยีมัลติคอร์
พูดได้ไม่เกินเลยว่า เขาคือหนึ่งในคนที่วางรากฐานให้ Apple Silicon แข็งแกร่งอย่างที่เห็นในปัจจุบัน
NUVIA จุดเริ่มต้นของ Oryon
หลังออกจาก Apple Gerard Williams III ก่อตั้งบริษัท NUVIA ด้วยเป้าหมายชัดเจน คือ
สร้าง CPU ประสิทธิภาพสูงที่ออกแบบใหม่ตั้งแต่รากฐาน เพื่อแข่งกับ Apple โดยตรง
ต่อมาในปี 2021 Qualcomm ตัดสินใจซื้อ NUVIA ด้วยมูลค่า 1.4 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งในตอนแรกถูกมองว่าเป็นดีลที่มีความเสี่ยงสูงมาก ทั้งในแง่กฎหมายและเทคโนโลยี
แต่เวลาพิสูจน์แล้วว่า การตัดสินใจครั้งนั้น “คุ้มค่า”
Oryon ทำให้ Qualcomm เปลี่ยนภาพลักษณ์
ภายใต้การนำของ Gerard Williams III ทีม NUVIA ได้กลายเป็นแกนหลักของการพัฒนา
CPU Oryon ซึ่งถูกนำมาใช้ในชิป Snapdragon 8 Elite Gen 5 พร้อมแกน Oryon รุ่นที่ 3
ผลลัพธ์คือ
ประสิทธิภาพต่อวัตต์ดีขึ้นอย่างชัดเจน
Qualcomm เริ่มถูกพูดถึงในฐานะบริษัทที่
“มี CPU ออกแบบเองจริง ๆ”ไม่ได้เป็นแค่ผู้นำ IP จาก ARM มาปรับแต่งเหมือนในอดีต
หลายฝ่ายมองว่า นี่คือช่วงที่ Qualcomm เริ่มยืนอยู่ในระดับใกล้เคียงกับ Apple มากที่สุดในประวัติศาสตร์บริษัท
ก้าวต่อไปของ Qualcomm ก่อนการอำลา
ก่อนที่ข่าวการอำลาจะถูกเปิดเผย Qualcomm มีแผนใหญ่รออยู่แล้ว ได้แก่
การเปิดตัวชิป Snapdragon 8 Elite Gen 6 และ Gen 6 Pro
ใช้กระบวนการผลิต 2nm
คาดว่าจะมาพร้อม CPU Oryon เจเนอเรชันที่ 4
ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นบนรากฐานที่ Gerard Williams III และทีมของเขาวางเอาไว้ก่อนหน้านี้
ข้อความอำลาที่เรียบง่าย แต่ชัดเจน
Gerard Williams III เลือกประกาศการอำลาผ่าน LinkedIn โดยไม่ได้ลงรายละเอียดเชิงลึกถึงเหตุผลทางธุรกิจหรือเทคนิค แต่อธิบายถึง “จังหวะชีวิต” ของตัวเองอย่างตรงไปตรงมา
เขาเขียนว่า
“ผมอยากบอกทุกคนว่าตอนนี้ผมกำลังใช้เวลากับครอบครัวอย่างเต็มที่ เส้นทางของผมกับ Qualcomm ได้สิ้นสุดลงแล้ว ขอบคุณสำหรับ 4 ปีที่ผ่านมา ตอนนี้บทใหม่กำลังเริ่มต้น และมันเริ่มจากการทาสีบ้าน และทำรายการสิ่งที่ผมอยากทำมานาน ขอบคุณเพื่อนและเพื่อนร่วมงานจาก NUVIA ทุกคน จงถ่อมตัว จงเข้มแข็ง และจงหิวกระหายอยู่เสมอ”
น้ำเสียงของข้อความสะท้อนว่า นี่ไม่ใช่การจากลาแบบขัดแย้ง แต่เป็นการเลือก “พัก” หลังทำงานหนักกับบริษัทยักษ์ใหญ่มาตลอดชีวิต
Qualcomm จะได้รับผลกระทบแค่ไหน
คำถามที่หลายคนสงสัยคือ
Qualcomm จะยังพัฒนา CPU แบบ custom ได้ดีเหมือนเดิมหรือไม่ หากไม่มี Gerard Williams III
แม้ยังไม่มีคำตอบชัดเจน แต่มีเหตุผลหลายข้อที่ทำให้ตลาดยังไม่ตื่นตระหนก
เขาเป็นคนสร้างและฝึกทีม NUVIA ขึ้นมาด้วยตัวเอง
ทีมวิศวกรหลักยังคงอยู่กับ Qualcomm
โครงสร้างและแนวคิดของ Oryon ถูกวางไว้ล่วงหน้าหลายปี
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ
“ตัวบุคคลจากไป แต่ระบบและทีมยังอยู่”
มุมมองต่อเส้นทางชีวิตของ Gerard Williams III
ด้วยประสบการณ์
ARM 12 ปี
Apple หลายรุ่นชิป
ก่อตั้ง NUVIA
ขายกิจการให้ Qualcomm มูลค่า 1.4 พันล้านดอลลาร์
แทบไม่ต้องสงสัยว่า Gerard Williams III น่าจะได้รับผลตอบแทนทางการเงินในระดับที่
สามารถเลือกเกษียณได้ทันทีโดยไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีกต่อไป
การอำลาครั้งนี้จึงอาจไม่ใช่การ “แพ้” หรือ “ถูกบีบออก”
แต่เป็นการตัดสินใจว่า
ถึงเวลาแล้วที่จะหยุด และใช้ชีวิตในแบบที่งานหนักไม่เคยเปิดโอกาสให้มาก่อน
บทสรุป: จากผู้สร้าง Apple Silicon สู่ผู้ปลุก Qualcomm
Gerard Williams III คือหนึ่งในไม่กี่คนบนโลกที่
มีอิทธิพลต่อทิศทาง CPU ของทั้ง Apple และ Qualcomm
เปลี่ยนภาพลักษณ์ของ Qualcomm จากผู้ตาม เป็นผู้ท้าชิง
แม้เส้นทางกับ Qualcomm จะจบลงแล้ว แต่สิ่งที่เขาทิ้งไว้
คือรากฐานของ Oryon ที่จะกำหนดทิศทางชิป Snapdragon ไปอีกหลายปีข้างหน้า
สำหรับวงการชิป นี่คือการปิดฉากของหนึ่งบท
แต่สำหรับ Qualcomm และอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์
ผลของงานที่เขาสร้างไว้ เพิ่งจะเริ่มแสดงให้เห็นอย่างแท้จริง
ที่มา wccftech