Walkman รุ่นใหม่คืออะไร และทำไมสายหูทองควรสนใจ
Sony Walkman hi-res รุ่น NW-WM1ZM3 และ NW-WM1AM3 คือดิจิทัลเครื่องเล่นเพลงแบบพกพาที่ออกแบบมาเพื่อสายเครื่องเล่นเพลง audiophile โดยเฉพาะ รองรับไฟล์เสียงความละเอียดสูงและเทคโนโลยีอัปแซมเปิล DSD พร้อมโครงสร้างตัวเครื่องระดับพรีเมียมที่เน้นลดสัญญาณรบกวนและเพิ่มความนิ่งของเสียง จึงเป็นอุปกรณ์ฟังเพลงที่ให้คุณภาพเสียงเหนือกว่าสมาร์ทโฟนทั่วไปอย่างชัดเจน เหมาะกับคนที่ให้ความสำคัญกับรายละเอียดเสียงมากกว่าความสะดวกในการสตรีมผ่านมือถือ หัวใจของเรื่องนี้คือ Sony กำลังส่งสัญญาณชัดเจนว่า โลกพกพาไม่ได้มีแค่สมาร์ทโฟนอีกต่อไป ดิจิทัลเครื่องเล่นเพลงแบบ dedicated ยังมีพื้นที่สำหรับคนที่ต้องการประสบการณ์ฟังเพลงระดับจริงจัง Sony เปิดตัว NW-WM1AM3 และรุ่นเรือธง NW-WM1ZM3 ภายใต้แบรนด์ Walkman โดยระบุว่าถูก “ออกแบบเพื่อมอบเสียงที่ยอดเยี่ยมและอัดแน่นด้วยชิ้นส่วนเสียงระดับพรีเมียมทั่วทั้งเครื่อง” นี่ไม่ใช่ของเล่น แต่คือคำประกาศว่าตลาดเครื่องเล่นเพลง audiophile พกพากำลังกลับมามีน้ำหนักอีกครั้ง
ดีไซน์และฮาร์ดแวร์ระดับพรีเมียมที่สมาร์ทโฟนให้ไม่ได้
ถ้าจะเข้าใจว่าทำไม Walkman รุ่นใหม่ถึงถูกวางตัวเป็น premium portable audio player เราต้องดูที่วัสดุและสถาปัตยกรรมภายในก่อน NW-WM1ZM3 ใช้โครงเครื่องทองแดงปราศจากออกซิเจนชุบทองทั้งด้านหน้าและด้านหลัง พร้อมสกรูชุบทองเพื่อสร้างการกราวด์ที่นิ่งและลดสัญญาณรบกวนให้ต่ำที่สุด ภายในยังเดินสาย Kimber Kable หนาแบบเดียวกับเครื่องเล่นระดับบนของค่ายเพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของสัญญาณเสียง ส่วน NW-WM1AM3 ยึดแนวคิดเดียวกันแต่ใช้โครงอะลูมิเนียมอัลลอยเพื่อคุมต้นทุน โดยด้านหลังยังเป็นทองแดง OFC ชุบทองเพื่อความแข็งแรงและคุณภาพเสียงที่ดีขึ้น ทั้งสองรุ่นปรับสถาปัตยกรรมภาคจ่ายไฟใหม่ ใช้คาปาซิเตอร์คู่และเดินสาย OFC บัดกรีมือ เพื่อให้กระแสไฟนิ่งและลดการรบกวนทางไฟฟ้า ผลคือเสียงที่สะอาด โปร่ง และมีไดนามิกชัดเจน ซึ่งเป็นระดับที่วงจรเสียงในสมาร์ทโฟนทั่วไปยากจะไปถึง
ขุมพลัง S-Master HX และ DSD Remastering ที่ออกแบบมาเพื่อหูฟังดีๆ
จุดที่ทำให้ Sony Walkman hi-res รุ่นนี้ต่างจากดิจิทัลเครื่องเล่นเพลงพกพาทั่วไปคือภาคขยาย S-Master HX ที่พัฒนามาเพื่อ Walkman โดยเฉพาะ ภาคขยายดิจิทัลนี้รองรับ Native DSD และใช้เทคโนโลยี look-ahead noise shaper ที่คาดการณ์สัญญาณรบกวนจากการควอนไทซ์ล่วงหน้าแล้วจัดการให้เหมาะสม ทำให้ได้เสียงที่เคลียร์และตอบสนองเร็วขึ้น สำหรับสายไฟล์ DSD นี่คือการยกระดับที่จับต้องได้ ทั้งสองรุ่นยังมาพร้อม DSD Remastering Engine ที่รีแซมเปิลสัญญาณ PCM ไปเป็นสตรีม DSD ความถี่สูง 11.2MHz เพื่อให้คาแรกเตอร์เสียงเข้าใกล้ความเป็นอนาล็อกมากขึ้น และที่สำคัญ ตอนนี้สามารถใช้เอนจินนี้ได้ทั้งกับเพลงที่ดาวน์โหลดเก็บไว้และเพลงที่สตรีมผ่าน Wi-Fi แบบเรียลไทม์ กล่าวอีกแบบคือ ต่อให้คุณฟังผ่านบริการสตรีมมิง Walkman ก็ยังพยายามบีบคุณภาพเสียงออกมาให้ดีที่สุดเท่าที่ฮาร์ดแวร์จะทำได้
ประสบการณ์ใช้งานจริง เทียบกับการฟังเพลงผ่านสมาร์ทโฟน
ในมุมคนฟังทั่วไป คำถามคือ ใช้งานต่างจากสมาร์ทโฟนแค่ไหน ทั้งสองรุ่นให้หน้าจอสัมผัส 5.5 นิ้วที่ใหญ่ขึ้นและตอบสนองลื่นขึ้น พร้อมให้ปรับแต่งหน้าจอหลักได้เอง แก้ปัญหาการใช้งานที่เคยติดขัดในรุ่นก่อน แบตเตอรี่ถูกอัปเกรดให้เล่นเพลงได้นานถึงประมาณ 35 ชั่วโมงเมื่อฟังไฟล์บีบอัด และราว 31 ชั่วโมงในโหมดสตรีมมิงออฟไลน์ผ่านการเชื่อมต่อแบบบาลานซ์ตามที่ผู้ผลิตระบุ แม้ตัวเลขนี้จะลดลงมากเมื่อเล่นไฟล์ DSD หนักๆ แต่ก็ยังถือว่าดีกว่าหลายเครื่องเล่นยุคก่อน จุดที่น่าสนใจคือ Walkman เหล่านี้รองรับทั้งไฟล์ในเครื่องและสตรีมผ่าน Wi-Fi โดย DSD Remastering Engine ทำงานได้กับทั้งสองแบบ นั่นทำให้มันเป็น premium portable audio player ที่ไม่ตัดขาดจากโลกสตรีมมิง แต่เลือกจะยกระดับเสียงจากบริการเหล่านั้นให้ดีขึ้น ต่างจากสมาร์ทโฟนที่เน้นความสะดวกและแอปมากกว่าคุณภาพเสียงดิบ
ตลาดเครื่องเล่นเพลง audiophile พกพา กำลังโตแบบเงียบๆ
แม้ยุคนี้สมาร์ทโฟนจะครองพื้นที่ฟังเพลง แต่การกลับมาของแผ่นเสียงและซีดีสะท้อนว่ามีคนจำนวนไม่น้อยที่โหยหาคุณภาพเสียงมากกว่าความสะดวก ผู้ผลิตรายนี้ชี้ว่าพร้อมกับการเติบโตของฟอร์แมตฟิสิคัล ยังมีความต้องการดิจิทัลเครื่องเล่นเพลงคุณภาพสูงเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน การเปิดตัว NW-WM1ZM3 และ NW-WM1AM3 จึงไม่ใช่เรื่องแปลก แต่เป็นการตอบรับตลาดเฉพาะกลุ่มที่กำลังขยายตัว Walkman สาย hi-res กลุ่มนี้เป็นผลิตภัณฑ์แบบ “no-compromise” ที่เน้นคุณภาพเสียงมากกว่าความคุ้มค่าเชิงราคา ผู้ผลิตเคยมีรุ่นก่อนหน้าอย่าง ZM2 ที่เสียงดีและงานประกอบสวย แต่ถูกวิจารณ์เรื่องกำลังขับจำกัดและการใช้งานที่ติดขัด จึงมีการปรับปรุงในรุ่นใหม่เพื่อหวังให้ได้การยอมรับสูงขึ้น ปัจจุบันสามารถสั่งจองล่วงหน้าผ่านช่องทางของผู้ผลิต โดยมีกำหนดเริ่มจัดส่งปลายเดือนพฤศจิกายน ทำให้คนเล่นเครื่องเสียงที่รออัปเกรดมีไทม์ไลน์ชัดเจนในการตัดสินใจ สำหรับสายหูทอง บทสรุปคือ ถ้าคุณพร้อมแลกความสะดวกของสมาร์ทโฟนกับคุณภาพเสียงที่จริงจังกว่า Sony Walkman hi-res รุ่นใหม่เหล่านี้คือคำตอบที่ชัดเจน แต่ถ้าคุณยังให้ความสำคัญกับการพกเครื่องเดียวจบ อาจต้องยอมรับว่าตลาดเครื่องเล่นเพลง audiophile พกพาจะเดินต่อไปโดยไม่รอคุณ
