จากเกมมุมสูงสู่ปากกระบอกปืน ทำความเข้าใจการพลิกโฉม StarCraft
StarCraft open-world shooter คือการตีความจักรวาล StarCraft ใหม่ในรูปแบบเกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่งหรือใกล้เคียง ที่เน้นการสำรวจโลกแบบเปิดและเล่าเรื่องแบบชัดเจนแทนการวางแผนแบบเรียลไทม์ แนวคิดนี้ย้ายผู้เล่นจากผู้บัญชาการที่มองลงมาจากมุมสูงไปสู่ทหารภาคพื้นดินที่สัมผัสทุกนิ้วของสนามรบด้วยตัวเอง เป็นการสละรากเดิมของ RTS เพื่อใช้จุดแข็งด้านโลกและลอร์เข้ามาเป็นหัวใจหลักของประสบการณ์ การประกาศครั้งใหญ่เกิดขึ้นในงาน BlizzCon ณ เมืองอนาไฮม์ เมื่อทีมพัฒนาปิดฉากการรอคอยยาวนานนับจาก StarCraft II: Legacy of the Void ที่ออกในปี 2015 ด้วยการยืนยันโปรเจกต์ StarCraft ภาคใหม่ซึ่งมีกำหนดวางจำหน่ายในปี 2030 แทนที่จะเดินหน้าทำ StarCraft III แบบ RTS พวกเขาเลือกตัดสินใจหักเลี้ยวเต็มตัวไปสู่ FPS genre shift strategy โดยระบุชัดว่าภาคใหม่นี้จะไม่ใช่ RTS และไม่ใช่ภาคต่อโดยตรงของ Artanis หรือ Kerrigan สำหรับแฟนยุคทองที่โตมากับ Build Order และทัวร์นาเมนต์แข่งขัน นี่คือสัญญาณว่าบริษัทเชื่อว่าความทรงจำในอดีตเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพออีกต่อไป และถึงเวลาปรับตัวให้คู่กับยุคที่การยิงปืนและการเดินเท้าในโลกเปิดคือภาษาหลักของเกมเมอร์
ทำไมทีมสร้างถึงเลือก “รองเท้าบู๊ทแตะพื้นดิน” แทนมุมมองผู้บัญชาการ
หัวใจของการเปลี่ยนแนวไม่ได้เริ่มจากการประชุมฝ่ายการตลาด แต่มาจากบทสนทนาในทีมสร้างเอง เมื่อ Dan Hay อดีตผู้กำกับ Far Cry 5 และ Far Cry New Dawn เข้ามารับบทเป็นผู้จัดการทั่วไปและผู้อำนวยการสร้าง StarCraft ภาคใหม่ เขาเล่าว่าทุกครั้งที่ทีมวาดภาพหรือพูดถึงเกม พวกเขานึกถึงฉากที่ตัวละครอยู่บนพื้นดินเสมอ ไม่ใช่ภาพมุมสูงแบบ RTS Hay อธิบายว่าการเปลี่ยนจากความเป็น RTS ไปเป็น open-world shooter เกิดขึ้นจากการคุยซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับ "เรื่องราวที่อยากเล่า" ภาพเหตุการณ์ในเกม เกราะ การสำรวจ การค้นพบ และความต้องการสัมผัสโลกจากระดับสายตาของตัวละครบนพื้นดิน เมื่อทีมเริ่มคุยเรื่องมุมมอง ภัยคุกคามที่ฉีกเกราะได้ และปฏิสัมพันธ์ของตัวละคร พวกเขารู้ตัวอย่างรวดเร็วว่าไม่ได้กำลังพูดถึงเกมที่มองจากด้านบน แต่กำลังพูดถึงเกมที่ผู้เล่นเดินไปในดินแดน Koprulu Sector และรู้สึกได้ถึงทุกตารางนิ้วของสนามรบ Hay บอกอย่างตรงไปตรงมาว่า การให้ผู้เล่นลงไปอยู่ "boots on the ground" เป็นสิ่งที่เข้ากับเรื่องเล่าในครั้งนี้มากกว่า ถ้ามองในมุมสร้างสรรค์ การตัดสินใจนี้คือการยอมรับว่า ลอร์อย่างโปรแกรม Ghost หรือความยุ่งเหยิงทางการเมืองของ Dominion นั้นเหมาะจะถูกเล่าผ่านสายตาของคนภาคสนามมากกว่าผู้บัญชาการที่ลอยอยู่เหนือแผนที่ การย้ายมุมมองจึงไม่ใช่แค่เปลี่ยนแนวเกม แต่เปลี่ยนคำถามหลักจาก "จะสั่งกองทัพอย่างไร" ไปเป็น "จะเล่าเรื่องราวของคนในสงครามนี้อย่างไร"
เกมเล่าเรื่องแบบจบเป็นตอน ไม่ใช่บริการตามฤดูกาล นี่หมายความว่าอะไรกับผู้เล่น
ในยุคที่เกมยิงจำนวนมากกลายเป็นบริการรายฤดูกาลที่ไม่มีวันจบ StarCraft ภาคใหม่เลือกเดินอีกทางหนึ่ง Dan Hay นิยามโครงสร้างของเกมว่าเป็น "กล่องสินค้า" narrative-driven shooter แบบโลกเปิดที่ผู้เล่นสร้างตัวละคร ตั้งชื่อ และติดตามเรื่องราวของตัวเอง โดยเนื้อเรื่องถูกออกแบบให้มีต้น กลาง และปลายที่ชัดเจน เขาอธิบายให้คิดเหมือนซื้อเกมกล่องเดี่ยวมาเล่นให้จบ เพื่อสัมผัสเรื่องราว แล้วค่อยกลับมาหาบริษัทในภายหลัง สิ่งที่กำลังสร้างอยู่ในตอนนี้ "ไม่ใช่เกมตามฤดูกาล" อย่างน้อยในวิสัยทัศน์ปัจจุบัน สำหรับผู้เล่นทั่วไป นี่คือข่าวดีสองชั้น ชั้นแรกคือคุณจะได้ประสบการณ์เน้นเนื้อเรื่องที่มีจุดหมาย ไม่ต้องกังวลว่าตัวละครของคุณจะถูกลากเข้าไปในวงจรอัปเดตแบบไม่มีวันสิ้นสุด ชั้นที่สองคือการออกแบบภารกิจให้สามารถถอยกลับไปเก็บตัวเองได้ หากภารกิจใดรู้สึกว่าหนักเกินไป คุณสามารถทิ้งภารกิจหลักแล้วกลับไปสำรวจโลกเปิด ทำกิจกรรมอื่นในจังหวะของตัวเอง ขาดเกราะหรืออาวุธก็ออกไปเก็บของ ปรับชุดเกราะ แล้วกลับมาลองใหม่อีกครั้ง แนวคิดนี้สะท้อนทัศนคติที่ให้ความสำคัญกับอิสระของผู้เล่น ไม่ต่างจากปรัชญาเกมยิงโลกเปิดที่ Hay เคยมีส่วนสร้างมาก่อน แต่ถูกนำมาปรับให้เข้ากับจังหวะการเล่าเรื่องในจักรวาล StarCraft อย่างชัดเจน
โลกหลัง Legacy of the Void เจ็ดทศวรรษ และผลกระทบต่อแฟน RTS รุ่นเก่า
การเล่าเรื่องใน StarCraft ภาคใหม่ถูกวางไว้ 70 ปีหลังเหตุการณ์ใน StarCraft II: Legacy of the Void การกระโดดเวลายาวขนาดนี้ทำให้ทีมเขียนสามารถปลดล็อกตนเองจากภาระการผูกมัดกับไทม์ไลน์เดิม โลก Koprulu Sector มีเวลาฟื้นตัว ปรับโครงสร้าง และแตกแยกเป็นรูปแบบใหม่ โดยฝ่าย Terran Zerg Protoss ที่เคยเป็นแกนหลักกลับกลายเป็นตำนานในดินแดนที่ยังไม่มีใครสำรวจเต็มที่ สำหรับแฟน RTS นี่คือดาบสองคม ด้านหนึ่ง Blizzard ย้ำว่าเกมต้นฉบับและภาคต่อยังคงอยู่ และโปรเจกต์ใหม่นี้คือ "เกมใหม่ในจักรวาล StarCraft" ไม่ใช่การมาแทนที่หรือเขียนทับเนื้อเรื่องเดิม อีกด้านหนึ่ง การที่บริษัทเลือกลงทุนกับแนว FPS มากกว่าขยายสาย RTS ต่อไปย่อมส่งสัญญาณแรงว่า ยุคสมัยของ StarCraft ในฐานะเกมแข่งขันวางแผนบน PC อาจถูกแช่แข็งไว้อย่างไม่มีกำหนดในตอนนี้ สำหรับผู้เล่นที่เติบโตมากับความแม่นมือ APM และการจัดการทรัพยากร การย้ายไปยืนหลังปืนอาจรู้สึกเหมือนการบอกลา ยุทธศาสตร์จากที่เคยบริหารกองทัพทั้งหมดเหลือแค่การตัดสินใจในระดับตัวละครคนเดียว แต่หากมองในแง่ดี ความเข้มข้นของสงครามที่เคยเห็นจากมุมสูงจะถูกย่อส่วนมาอยู่ตรงหน้า ดึงให้ความดิบของสนามรบ Zerg และความล้ำของ Protoss กลายเป็นสิ่งที่ผู้เล่นสัมผัสด้วยตาของตัวเอง นี่คือการแลกเปลี่ยน รสชาติของความเป็นอีสปอร์ตกับความใกล้ชิดทางอารมณ์ ซึ่งแฟนแต่ละกลุ่มต้องตัดสินใจเองว่าคุ้มค่าแค่ไหน
หมายเหตุถึงอนาคตแฟรนไชส์ใหญ่ เมื่อการย้ายแนวกลายเป็นเข็มทิศใหม่
แม้ StarCraft ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา บริษัทระบุว่าจะทยอยเปิดเผยเกมเพลย์และข้อมูลการสร้างโลกในอีกหลายปีข้างหน้า ก่อนถึงกำหนดวางจำหน่ายในปี 2030 การประกาศเกมนี้เคียงข้างการขยายเกมอื่นและการทำซีรีส์แอนิเมชันจาก IP ในค่ายเดียวกัน แสดงให้เห็นว่าบริษัทกำลังใช้กลยุทธ์ใหม่ในการปลุกแฟรนไชส์เก่า คือไม่ยึดติดกับสูตรสำเร็จเดิม แต่พร้อมขยับเข้าสู่แนวที่เข้ากับยุคและศักยภาพด้านเล่าเรื่องของแต่ละจักรวาล StarCraft open-world shooter จึงไม่ใช่แค่หนึ่งโปรเจกต์กลางตารางวางจำหน่าย แต่เป็นข้อความส่งถึงทั้งวงการว่าค่ายใหญ่ยอมรับความจริงว่า RTS ยากจะกลับมาครองกระแสหลักแบบเดิม สำหรับผู้เล่นทั่วไป ผลกระทบที่จับต้องได้คือในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เราจะได้เห็น narrative-driven shooter ที่ตั้งใจให้จบเป็นตอนมากกว่าจะผูกผู้เล่นไว้ด้วย Battle Pass และซีซันยาวเหยียด อิสระในการสำรวจโลกเปิด การเลือกภารกิจตามจังหวะตนเอง และการค่อยๆ แต่งชุดเกราะทีละชิ้นคือแกนกลางของประสบการณ์ใหม่แทนความตึงเครียดแบบไมโครจัดการกองทัพ เหลือเพียงคำถามว่า เมื่อถึงวัน Blizzard 2030 release แนวทางนี้จะกลายเป็นมาตรฐานใหม่ให้แฟรนไชส์เก่าอื่นเดินตาม หรือถูกจดจำในฐานะการเดิมพันครั้งใหญ่ที่กล้าหันหลังให้จุดกำเนิดของตัวเอง บทสรุปยังไม่เกิดขึ้น แต่ภาพทิศทางชัดแล้วว่าผู้เล่นในอนาคตจะถูกชวนให้สวมรองเท้าบู๊ท ลงไปในฝุ่นควันของ Koprulu มากกว่านั่งมองแผนที่จากเก้าอี้บัญชาการ
