ขยายฝูงบิน 50 ลำคืออะไร และทำไมสายการบินเบдж็ตถึงกล้าก้าว
การขยายฝูงบิน 50 ลำของสายการบินเบдж็ตหมายถึงแผนเพิ่มจำนวนเครื่องบินเชิงพาณิชย์อย่างเร่งด่วน เพื่อรองรับเส้นทางบินระหว่างประเทศและภายในภูมิภาค เชื่อมเมืองหลักและเมืองรองเข้าด้วยกัน พร้อมสร้างเครือข่ายการเดินทางที่ต่อเนื่องด้วยโครงการ Sky Connect เส้นทางบิน ซึ่งรวมการเช็กอินและส่งกระเป๋าถึงปลายทางในเที่ยวเดียว เพิ่มความสะดวกให้ผู้โดยสารและขยายโอกาสทางเศรษฐกิจของเมืองรองในภูมิภาค
หัวใจของข่าวนี้ไม่ใช่แค่ตัวเลข ขยายฝูงบิน 50 ลำ แต่คือการเปลี่ยนบทบาทของสายการบินเบдж็ตจากผู้เล่นราคาถูกไปสู่ผู้เล่นเชิงยุทธศาสตร์ที่รัฐใช้เป็นเครื่องมือเชื่อมเมืองรองเข้ากับโลก การหารือระหว่างรองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมกับบริษัท ไทย เวียตเจ็ท แอร์ จอยท์ สต็อค จำกัด ในโอกาสครบรอบ 10 ปีของสายการบิน จึงสะท้อนว่ารัฐมองสายการบินนี้เป็นพันธมิตรเชิงนโยบาย ไม่ใช่แค่ผู้รับใบอนุญาตบินอีกหนึ่งราย การหนุนหลังจากภาครัฐทำให้แผนที่ดูเสี่ยง กลายเป็นการลงทุนเชิงยุทธศาสตร์ที่มุ่งสร้างโครงข่ายการเดินทางใหม่ทั้งภูมิภาค
จาก 25 สู่ 50 ลำ ภายใน 2 ปี แผนโตที่เปลี่ยนสมการการแข่งขัน
การตั้งเป้าเพิ่มฝูงบินเป็น 25 ลำภายในสิ้นปี 2569 และต่อยอดเป็น 50 ลำภายในอีก 2 ปี เป็นจังหวะเร่งเครื่องที่ชัดเจนว่าบริษัทไม่ยอมอยู่ในมุมเล็กของตลาด แผนนี้สอดรับกับการนำโบอิ้ง 737 เข้ามาประจำการ ซึ่งจะเพิ่มความยืดหยุ่นในการวางตารางบินระหว่างประเทศและเพิ่มความถี่ในเส้นทางที่มีดีมานด์สูง จุดยืนที่ชัดคือไม่รอให้ตลาดฟื้น แล้วค่อยทยอยโต แต่เลือกวิ่งนำคู่แข่ง
คำกล่าวที่น่าจดจำคือ “สายการบินตั้งเป้าขยายฝูงบินให้ครบ 50 ลำในอีก 2 ปีข้างหน้า เพื่อรองรับการขยายเส้นทางบิน” ซึ่งสะท้อนวิธีคิดที่ใช้ฝูงบินนำการเติบโตของเครือข่ายเส้นทาง ไม่ใช่เดินแบบค่อยเป็นค่อยไป เมื่อดูควบคู่กับเป้าหมายเพิ่มบุคลากรจากประมาณ 1,500 คนเป็น 5,000 คนภายในปี 2573 เพื่อรองรับการเติบโตของฝูงบินและเครือข่าย จะเห็นว่านี่คือการปักธงเป็นผู้เล่นหลักระยะยาว ไม่ใช่เพียงการรีบเก็บกำไรช่วงดีมานด์ฟื้นตัว
Sky Connect เส้นทางบิน เมืองรองไม่ต้องเริ่มที่เมืองหลวงอีกต่อไป
โครงการ Sky Connect เส้นทางบิน คือชิ้นส่วนสำคัญที่ทำให้การขยายฝูงบินแปลเป็นประโยชน์จริงต่อผู้โดยสาร ไม่ใช่แค่ข่าวประชาสัมพันธ์ สายการบินใช้บริการเช็กอินและส่งสัมภาระถึงปลายทางแบบ Check through สำหรับผู้โดยสารจากเมืองรองไปต่างประเทศ ช่วยลดขั้นตอนและเพิ่มความสะดวกให้ประชาชนในต่างจังหวัดที่ไม่ต้องลากกระเป๋าเปลี่ยนเที่ยวบินด้วยตนเองอีก
ปัจจุบัน Sky Connect เปิดให้บริการจากสนามบินอุดรธานี เชื่อมต่อผ่านกรุงเทพมหานครไปยังญี่ปุ่น ไต้หวัน และเวียดนาม และเตรียมขยายไปยังสนามบินขอนแก่นและหาดใหญ่ นี่คือการปักหมุดว่าการเดินทางต่างประเทศไม่จำเป็นต้องเริ่มต้นจากเมืองหลวงเพียงแห่งเดียวอีกต่อไป เมืองรองมีโอกาสกลายเป็นประตูหน้าบ้านของนักท่องเที่ยวในภูมิภาค การเชื่อมต่อแบบนี้ย่อมเอื้อทั้งท่องเที่ยวเวียดนาม เส้นทางไปญี่ปุ่น ไปไต้หวัน และเชื่อมผู้โดยสารท้องถิ่นเข้าสู่เครือข่ายระหว่างประเทศในต้นทุนเวลาและความยุ่งยากที่ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ
จากหาดใหญ่สู่เมดาน แผนเชื่อม Medical Tourism และท่องเที่ยวชุมชน
การสนับสนุนจากกระทรวงคมนาคมไม่ได้หยุดที่การขยายฝูงบิน แต่ขยับไปถึงการออกแบบเส้นทางเพื่อรองรับ Medical Tourism และการท่องเที่ยวชุมชนอย่างเป็นรูปธรรม ภาครัฐเสนอให้สายการบินศึกษาความเป็นไปได้ในการเปิดเส้นทางบินสู่เมืองเมดาน ประเทศอินโดนีเซีย เพื่อเชื่อมการเดินทางกับภาคใต้และต่อยอดศักยภาพด้าน Medical Tourism โดยเฉพาะอำเภอหาดใหญ่ซึ่งมีโรงพยาบาลศูนย์และโรงพยาบาลเอกชนที่รองรับผู้รับบริการจากต่างประเทศได้
ในอีกด้าน สายการบินกำลังเจรจาความร่วมมือ Code Share กับอีซี่ แอร์ไลน์ เพื่อเชื่อมต่อเส้นทางหาดใหญ่ เบตง และหาดใหญ่ ภูเก็ต ซึ่งจะทำให้เมืองปลายทางเล็กๆ ถูกดึงเข้าสู่เครือข่ายการบินสากลผ่าน Sky Connect และการต่อเครื่องอย่างเป็นระบบ เมื่อถูกผูกเข้ากับแนวคิดท่องเที่ยวชุมชน นั่นหมายถึงนักท่องเที่ยวที่บินมาเพื่อรักษาพยาบาลหรือพักผ่อน สามารถต่อเส้นทางไปสัมผัสอัตลักษณ์ท้องถิ่น ผลิตภัณฑ์ชุมชน และอาหารพื้นถิ่นได้ง่ายขึ้น การเดินทางจึงไม่ใช่แค่การบินมาถ่ายรูป แต่เป็นการกระจายรายได้ลึกลงไปถึงชุมชน
เติบโตแบบรับผิดชอบ และเดิมพันระยะยาวของสายการบินเบдж็ต
การขยายฝูงบินอย่างรวดเร็วอาจถูกมองว่าเสี่ยง แต่เมื่อดูแนวทางการเติบโตอย่างรับผิดชอบของสายการบิน ภาพจะชัดว่าบริษัทกำลังลงทุนในโครงสร้างระยะยาว ทั้งด้านคนและสิ่งแวดล้อม ปัจจุบันสายการบินมีพนักงานประมาณ 1,500 คน และตั้งเป้าเพิ่มเป็นประมาณ 5,000 คนภายในปี 2573 เพื่อรองรับการเติบโตของฝูงบินและการดำเนินงานในอนาคต พร้อมนำเชื้อเพลิงอากาศยานยั่งยืนมาใช้ และนำเครื่องบินรุ่นใหม่ที่ประหยัดเชื้อเพลิงมากขึ้นเข้าประจำการ
ผ่านกองทุน Fly Green Fund สายการบินมีส่วนช่วยปลูกและฟื้นฟูต้นไม้กว่า 70,000 ต้น และเก็บขยะจากชายหาด แหล่งน้ำ และพื้นที่ทางทะเลรวมกว่า 6 ตัน พร้อมคว้ารางวัลอุตสาหกรรมท่องเที่ยวไทยจากโครงการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อม เมื่อเชื่อมภาพนี้เข้ากับการขยายฝูงบิน 50 ลำ และ Sky Connect เส้นทางบิน จะเห็นว่าโครงเรื่องใหญ่คือการพยายามย้ายสายการบินเบдж็ตออกจากภาพ “ราคาถูกแต่แลกด้วยคุณภาพและสิ่งแวดล้อม” มาสู่ภาพผู้ให้บริการที่ขยายเครือข่าย คำนึงถึงชุมชน และตั้งใจเชื่อมเมืองรองเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจภูมิภาคอย่างยั่งยืน
