Esmeralda คือหัวใจที่ขัดแย้งของ The Paper season 2
The Paper season 2 คือซีรีส์แนว workplace comedy บนสตรีมมิง Peacock series ที่สานต่อเรื่องราวทีมข่าว Toledo Truth Teller ในฐานะ The Office spinoff แต่เปลี่ยนโฟกัสไปที่ character development arc ของ Esmeralda บรรณาธิการที่ทั้งโหวกเหวก หลงตัวเอง และไม่รับฟังใคร จนกลายเป็นตัวละครที่ถูกถกเถียงมากที่สุดในเรื่อง การกลับมาในซีซันใหม่นี้จึงไม่ใช่แค่ต่อยอดมุกออฟฟิศ แต่เป็นการทดลองว่าซีรีส์ตลกแบบเอกสารจำลองจะเป็นอย่างไร หากปล่อยให้ตัวเอกเดินเข้าใกล้ความเป็นตัวร้ายมากขึ้น โดยไม่พยายามทำให้ทุกคนรักเธอ ซีซันแรกสร้างชื่อให้ Esmeralda ในฐานะตัวละครที่คนดูแบ่งเป็นสองฝั่งชัดเจน บางคนมองว่าเธอข่มคนอื่นและหมกมุ่นกับตัวเองเกินไป ขณะที่อีกกลุ่มหลงเสน่ห์ความเพี้ยนและพลังตลกของเธอจนปักใจเชียร์แบบสุดทาง ความไม่มีพื้นที่ตรงกลางนี้ทำให้ซีรีส์เหมือนติดหล่มทางโทน นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมซีซันสองต้องตัดสินใจเดินเกมใหม่ให้ชัดกว่าที่เคย ไม่ใช่ด้วยการทำให้ Esmeralda น่ารักขึ้น แต่ด้วยการยอมรับว่าความสุดโต่งของเธอสามารถกลายเป็นแกนเรื่องในแบบดาร์กคอมเมดี้ได้
จากตัวเอกกลางๆ สู่เส้นทางด้านมืด และซีรีส์ที่เลิกเป็น Jim กับ Pam เดิมๆ
เสน่ห์จริงของ The Paper season 2 คือการยอมรับว่าความสัมพันธ์และตัวละครหลักไม่จำเป็นต้องทำซ้ำสูตร Jim กับ Pam อีกต่อไป ซีซันนี้มีทั้งหมด 10 ตอน ปล่อยรวดเดียวเหมือนอ่าน “เล่มสอง” ของนิยายชุด ทำให้จังหวะความรักระหว่าง Ned บรรณาธิการ และ Mare นักข่าวดาวเด่นถูกเร่งให้เดินหน้าตั้งแต่ต้นฤดูกาล แต่แทนที่จะโรแมนติกหวานชื่น ซีรีส์กลับตั้งคำถามแรงว่าเรากำลังดูคู่รักที่เข้ากันได้จริง หรือกำลังเห็นคนสองคนที่สับสนระหว่างเคมีการทำงานร่วมกันกับความรักกันแน่ ฉากในตอนที่สองที่ Ned และ Mare กลับมาทำงานแทนการไปพักผ่อน แล้วปล่อยให้ความตื่นเต้นจากการเขียนข่าวร่วมกันไหลต่อไปถึงโซฟาในออฟฟิศ ทำให้ซีรีส์ตั้งคำถามกับความสัมพันธ์แบบออฟฟิศในระดับที่บั่นทอนภาพจำฟีลกู้ดของคู่รักจาก The Office อย่างจงใจ นี่คือการกรีดเส้นแบ่งตัวตนของ The Paper ให้หลุดออกจากเงาเดิมอย่างชัดเจน ถ้าซีรีส์ต้นทางเคยเปรียบเหมือนวงดนตรีในตำนาน ผู้สร้างถึงกับนิยามงานของตัวเองว่า “ถ้า The Office คือ The Beatles The Paper ก็เป็น Wings” เพื่อบอกว่าพวกเขากำลังเขียนเพลงของตัวเอง ไม่ใช่คัฟเวอร์ของใคร
เมื่อสปินออฟเลิกแบกภาระความเหมือน และหันสร้างสนามเล่นของตัวเอง
เบื้องหลังการเปลี่ยนโทนใน The Paper season 2 มาจากการที่ทีมสร้างเลิกสนใจว่าจะต้องต่อเชื่อมกับเหตุการณ์ในซีรีส์ต้นฉบับอย่างเข้มงวด แล้วหันมาเขียนตามตัวละครที่มีอยู่ในห้องข่าวตอนนี้แทน พวกเขาพูดชัดว่าการทำงานของซีรีส์ไม่ใช่การอ้างอิงทุกช็อตให้สอดคล้องกับเรื่องเดิม แต่คือการปล่อยให้พนักงานแต่ละคนใน Toledo Truth Teller ขับเคลื่อนเรื่องราวของตัวเอง ผลคือซีซันนี้กลายเป็นสนามทดลองโทนตลกใหม่ ตั้งแต่ตอนพายุทอร์นาโดกำลังพัดถล่มเมือง แล้วนักข่าวอย่าง Travis กับ Adelola ต้องไปหลบในคูน้ำข้างถนน ไปจนถึงทริปสุดสวีตของ Ned กับ Mare ที่ถูกกล้องติดตั้งบนรถเข็นอาหารแบบหุ่นยนต์คอยรบกวนตลอดเวลา การใส่ตัวละครใหม่อย่างหัวหน้า HR สุดแสบ Lisa หรือ Todd นักข่าวรุ่นเก๋าที่มาพร้อมความประชดประชันทิ้งตัว ทำให้สำนักงานข่าวแห่งนี้ดูทั้งอันตรายและน่าขำในเวลาเดียวกัน นี่ไม่ใช่ออฟฟิศที่เราจะไปทำงานอย่างปลอดภัย แต่เป็นโรงละครที่พร้อมเปิดโปงด้านไม่สวยของคนทำข่าวทุกเมื่อ
Esmeralda ในสายตาผู้สร้างและนักแสดง ตัวละครที่ไม่ยอมเสร็จสมบูรณ์
แม้ซีซันสองจะผลัก Esmeralda เข้าใกล้โหมดตัวร้ายมากขึ้น แต่สิ่งที่น่าสนใจคือทีมงานและนักแสดงกลับมองเธอเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยังเขียนไม่จบ Sabrina Impacciatore ยืนยันว่าการแสดงในซีซันนี้ไม่ได้ถูกปรับเพื่อเอาใจเสียงวิจารณ์จากแฟนๆ โดยตรง เธอย้ำว่า “Esmeralda เหมือนตัวละครทุกตัว เป็นงานที่ยังทำต่ออยู่” และบอกว่าทั้งซีรีส์เองก็เปลี่ยนไปทุกวัน ผ่านการพูดคุยในห้องเขียนบทและการลองแนวใหม่ระหว่างถ่ายทำ มุมมองนี้สะท้อนในตัวซีรีส์ที่ให้ Esmeralda เผชิญ “ความจริงสุดโหด” มากกว่าหนึ่งครั้งใน 10 ตอนของซีซันสอง ซึ่งปล่อยพร้อมกันบนแพลตฟอร์มเดียวกันวันที่ 9 กันยายน เราเห็นทั้งความดันทุรังที่ไม่ฟังใคร และผลลัพธ์ที่ย้อนกลับมากระแทกเธอในแบบเจ็บแสบ การยอมรับว่าตัวละครนี้ไม่มีวันนิ่งสนิท เป็นการเปิดพื้นที่ให้ The Paper เล่นกับความไม่แน่นอนของคนที่หลงเชื่อ narrative ของตัวเองมากเกินไป โดยไม่ต้องรีบพาเธอสู่การไถ่บาปแบบสูตรสำเร็จ
ตอนจบที่ดีที่สุดจากการแปลงร่างสุดอึดอัด และคำถามถึงอนาคตซีรีส์
ตอนจบของ The Paper season 2 คือจุดที่ซีรีส์หยุดเล่นเซฟกับ Esmeralda และยอมปล่อยให้ความหลงตัวเองของเธอระเบิดเต็มหน้าจอ เมื่อเธอทราบว่าลูกชาย Matteo ได้เกรด C ในการสอบครั้งล่าสุด Esmeralda มองว่านี่คือ “ความอยุติธรรม” แล้วเริ่มปฏิบัติการสืบสวนใต้ดินด้วยตัวเอง แทนที่จะปล่อยให้ครูและระบบการศึกษาเดินไปตามทางที่ควรเป็น เธอปลอมตัวเป็นเด็กหนุ่มในชั้นเรียน ใส่วิกผมสั้นสีน้ำตาล เสื้อเกมอเมริกันฟุตบอลตัวหลวม และหมวกแก๊ปใส่กลับด้านแบบสมาชิกบอยแบนด์ยุคเก่า แม้จะถูกจับได้แทบจะทันที แต่ฉากนี้กลายเป็นช่วงเวลาที่ทั้งโง่เขลาที่สุดและทรงพลังที่สุดของซีซัน Sabrina เล่าว่าการแปลงร่างเป็นผู้ชายวัยกลางคนหัวล้านในตอนนี้คือช่วงเวลาที่ทำให้เธอช็อกเมื่อมองตัวเองในกระจก และความรู้สึกนั้นติดอยู่กับเธอหลายวัน แม้ในซีรีส์จะเห็นอยู่แค่ไม่กี่วินาที ความอึดอัดจากการสวมบทบาทที่ไม่รู้จักตนเองนี่แหละที่ทำให้ตอนจบกลายเป็นตอนที่แข็งแรงที่สุด เพราะมันบีบให้คนดูต้องเผชิญหน้ากับความจริงว่า Esmeralda พร้อมจะข้ามเส้นของเหตุผลได้เสมอ เพื่อยืนยัน narrative ของตัวเอง ในเชิงอนาคต เส้นทางการแปลงร่างและสืบสวนส่วนตัวแบบนี้ถูกวางให้ใช้ต่อได้อีก หากซีรีส์ถูกต่ออายุไปสู่ season 3 ซึ่งทีมเขียนบทเริ่มคุยกันถึงการใช้เทคโนโลยีกล้องใหม่ๆ อย่างกล้องบนรถหรือระบบเฝ้าระวังอื่นๆ เพื่อขยายขอบเขตการเล่าเรื่องออกไป แต่ไม่ว่าซีรีส์จะได้ไฟเขียวต่อหรือไม่ season 2 ก็ได้ตอบคำถามสำคัญไปแล้วว่า The Paper ไม่ได้มีไว้เพื่อปลอบใจคนทำงานออฟฟิศแบบเดิมๆ อีกต่อไป แต่มีไว้เพื่อสำรวจว่าการหลงตัวเอง ความรักที่สับสน และอัตตาในที่ทำงานจะพาเราไปถึงจุดมืดแค่ไหน
