American Horror Story Season 13 คืออะไร และทำไมถึงถูกเรียกว่าอเวนเจอร์สแห่งโลกสยองขวัญ
American Horror Story season 13 คือซีซั่นล่าสุดของซีรีส์สยองขวัญแบบกวีนิพนธ์ที่แต่ละซีซั่นเล่าเรื่องราวอิสระ ใช้ตัวละครและฉากใหม่ แต่ดึงทีมนักแสดงชุดเดิมหมุนเวียนรับบทต่างกัน ซีซั่นนี้ถูกออกแบบให้เป็นภาคฉลองครบสิบสามซีซั่น ด้วยการรวมตัวนักแสดงขวัญใจแฟนๆ หลายยุคเข้าด้วยกัน เพื่อสร้างประสบการณ์ ensemble horror drama ที่ทั้งย้อนอดีตและผลักดันทิศทางใหม่ของแฟรนไชส์ในเวลาเดียวกัน จากเดิมที่ American Horror Story สร้างชื่อจาก Murder House ในปีแรกและขยายจักรวาลด้วย Asylum, Coven, Freak Show, Hotel และซีซั่นอื่นๆ ตามมา แฟรนไชส์นี้ถูกยกย่องว่าเปลี่ยนภาพจำของซีรีส์สยองขวัญด้วยการได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลเอ็มมี่มากกว่าห้าสิบครั้งและคว้ารางวัลใหญ่หลายรายการ แต่ในช่วงหลัง เสน่ห์ดั้งเดิมเริ่มจางลงจากการทดลองทิศทางใหม่และการเลือกดาราสายไวรัลที่ไม่เข้ากับโทนสยองขวัญเท่าเดิม การมาของ season 13 จึงไม่ใช่แค่ซีซั่นต่อไป แต่คือคำตอบเชิงกลยุทธ์ว่า Ryan Murphy จะฟื้นพลังของ horror anthology series cast ด้วยวิธีใด
กลยุทธ์รวมดาราเก่าคืนชีพแฟรนไชส์: จาก Murder House ถึง Delicate
หัวใจของ American Horror Story season 13 คือการประกาศชัดว่าซีรีส์กำลังหันกลับไปหาสิ่งที่ทำให้แฟนๆ รักมันตั้งแต่แรก นั่นคือทีมนักแสดงมากฝีมือที่ใช้หน้าตาเดิมเล่าเรื่องสยองขวัญคนละแบบในทุกซีซั่น ในภาคนี้ ช่อง FX ระบุว่าเป็นซีซั่นพิเศษที่นำดาราที่เคยร่วมงานกับแฟรนไชส์นี้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นเจสสิกา แลงจ์ อีแวน ปีเตอร์ส ซาราห์ พอลสัน เอ็มมา โรเบิร์ตส์ และอีกมากมาย ด้านสื่อกระแสหลักฝั่งตะวันตกก็ย้ำว่ารายชื่อนักแสดงกลับมานั้นยาวเหยียดยิ่งกว่างานรวมรุ่น โดยระบุชื่อซาราห์ พอลสัน อีแวน ปีเตอร์ส เอ็มมา โรเบิร์ตส์ เคธี่ เบตส์ แอนเจลา บาสเซ็ต กาโบเรย์ ซิดิเบ เมนา ซูวารี เจสสิกา แลงจ์ และคนอื่นๆ อีกจำนวนมาก พร้อมคำใบ้ว่าบางคนจะเล่นหลายบทในซีซั่นเดียว ความสำคัญไม่ใช่แค่จำนวนคน แต่คือการคัดดาราที่เป็นตัวแทนยุคต่างๆ ของซีรีส์ ตั้งแต่ยุค Murder House และ Asylum ที่เจสสิกา แลงจ์พาซีรีส์ไปถึงจุดสูงสุดใหม่พร้อมรางวัลเอ็มมีและลูกโลกทองคำ ไปจนถึงยุค Hotel ที่เลดี้ กาก้าเข้ามา และยุคถัดมาที่ซาราห์ พอลสันกลายเป็นเสาหลักหลังแลงจ์อำลาซีรีส์ในปี 2015 Season 13 จึงไม่ใช่แค่การเอาหน้าเดิมๆ กลับมา แต่คือการประกอบร่างประวัติศาสตร์ของทั้ง 13 ซีซั่นให้กลายเป็นทีมเดียวในแบบฉบับ ensemble horror drama
อเวนเจอร์สแห่งโลกสยองขวัญ: พลังของ ensemble horror drama ต่อโทนเรื่องใหม่
การที่ season 13 ถูกเปรียบเทียบว่าเป็นเหมือนเวอร์ชั่นหนังสยองขวัญของเหล่าอเวนเจอร์ส ไม่ใช่คำชมเล่นๆ แต่สะท้อนวิธีคิดแบบหนังรวมฮีโร่ที่ถูกนำมาใช้กับทีมนักแสดงสยองขวัญ พลังของการจับดาราคลาสสิกอย่างเจสสิกา แลงจ์และเคธี่ เบตส์ มาปะทะกับขวัญใจยุคใหม่อย่างเอ็มมา โรเบิร์ตส์ หรือแอนเจลา บาสเซ็ต คือการเปิดโอกาสให้ซีรีส์สร้างไดนามิกตัวละครที่แฟนรู้จักดีในบริบทแปลกใหม่ แค่การที่บางคนจะเล่นหลายบทในซีซั่นเดียวก็ชี้ว่าผู้สร้างต้องการเล่นกับภาพจำของคนดูโดยตรง ในแง่โครงสร้าง Season 13 ถูกออกแบบให้มี 13 ตอน ตอนละประมาณครึ่งชั่วโมง โดยจะปล่อย 3 ตอนในสัปดาห์แรกและสัปดาห์ที่สอง จากนั้นออกอากาศสัปดาห์ละ 2 ตอนทุกวันพฤหัสบดีจนถึงตอนจบในวันที่ 29 ตุลาคม ซึ่งตรงกับธรรมเนียมของแฟรนไชส์ที่ตอนสำคัญมักผูกกับบรรยากาศฮาโลวีน รูปแบบตอนสั้นแต่หลายตอนแบบนี้เอื้อต่อการโยนตัวละครจำนวนมากเข้าฉาก โดยไม่ทำให้โครงเรื่องยืดเกินไป และช่วยให้ Ryan Murphy แบ่งโฟกัสดาราได้เป็นช่วงๆ คล้ายหนังรวมทีมที่ใช้ตอนต่างๆ เป็นเหมือนภาคย่อยในจักรวาลเดียวกัน
Ryan Murphy บนสนามสตรีมมิงสยองขวัญ และบทบาทของ season 13 ต่ออนาคตแฟรนไชส์
แม้ผู้ชมจำนวนมากจะรู้จัก Ryan Murphy จาก American Horror Story เป็นหลัก แต่เขาเคยทดลองโทนสยองขวัญผสมคอมเมดี้ในผลงานอื่นอย่าง Scream Queens ที่ถูกบรรยายว่าเป็นความบ้าบอแบบ Murphy ในเวอร์ชั่นเสียดสี ซึ่งฉายให้ดูผ่านแพลตฟอร์มสตรีมมิงรายใหญ่ งานเหล่านี้สะท้อนว่าผู้สร้างสนใจเล่นกับ genre มากกว่าติดกรอบสยองขวัญแบบใดแบบหนึ่ง เมื่อเขาพา horror anthology series cast กลับมารวมทีมใน season 13 บนสนาม Ryan Murphy streaming horror จึงเห็นชัดว่าเขากำลังใช้ชื่อเสียงนักแสดงเป็นประตูเชื่อมแฟนเก่ากับคนดูรุ่นใหม่ในยุคสตรีมมิง น่าสนใจว่าถึงจะถูกนำเสนอว่าเป็นซีซั่นฉลองครบสิบสามภาค ผู้สร้างก็ยืนยันแล้วว่า “ซีซั่น 13 ไม่ใช่ตอนจบ” ของแฟรนไชส์ ถ้าดูควบกับปรากฏการณ์ที่ซีรีส์มียอดการรับชมทั่วโลกกว่า 700 ล้านชั่วโมงและฐานแฟนคลับเหนียวแน่น จะเห็นว่า season 13 ถูกออกแบบเป็นรอยต่อมากกว่าจุดสิ้นสุด เป็นการรีเซ็ตความคาดหวังด้วยทีมนักแสดงระดับอเวนเจอร์ส แล้วค่อยใช้แรงส่งนั้นพา American Horror Story เข้าสู่ยุคใหม่ที่อาจเปิดทางให้ทดลองโทนสยองขวัญอีกหลากหลายแบบทั้งในทีวีและแพลตฟอร์มสตรีมมิงอื่น
ข้อสังเกตส่งท้าย: พลังของการเลือกนักแสดง และเงื่อนไขความสำเร็จของซีซั่นแห่งการรวมรุ่น
เมื่อมอง American Horror Story season 13 ในฐานะยุทธศาสตร์ มากกว่าจะมองเป็นแค่ซีซั่นใหม่ จะเห็นว่าทุกอย่างตั้งแต่โครงสร้างตอน การเลือกวันออกอากาศ ไปจนถึงการคัดดารา คือคำตอบต่อคำวิจารณ์ว่าซีรีส์เผลอหลงทางในช่วงไม่กี่ปีมานี้จากการไล่ตามกระแสคนดังที่ไม่เข้ากับโทนเดิม การประกาศรายชื่อนักแสดงที่แฟนผูกพันมาตั้งแต่ยุคแรกๆ จึงเป็นการคืนอำนาจให้กับ “ตัวละคร” และ “นักแสดง” มากกว่าชื่อเสียงแบบไวรัล แน่นอนว่ากลยุทธ์รวมรุ่นไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจะโรยด้วยกลีบกุหลาบ อย่างกรณีอาริอานา แกรนด์ ที่ไรอัน เมอร์ฟีประกาศผ่านอินสตาแกรมว่าจะมาปรากฏตัวใน season 13 แต่สุดท้ายต้องถอนตัวในเดือนกรกฎาคมเพราะตารางงานทัวร์ Eternal Sunshine ทับซ้อน ก็สะท้อนข้อจำกัดของการจัดการ ensemble horror drama ในยุคที่ดาราแต่ละคนมีโปรเจกต์ในมือมากมาย กระนั้น หากซีรีส์สามารถใช้พลังของนักแสดงที่กลับมาให้เกิดประโยชน์สูงสุด ทั้งในเชิงเรื่องเล่าและอารมณ์แฟน การเปรียบ season 13 เป็นอเวนเจอร์สแห่งโลกสยองขวัญก็อาจไม่ใช่คำโฆษณา แต่เป็นจุดเริ่มต้นของเฟสใหม่ของแฟรนไชส์ที่แข็งแรงกว่าเดิม
