Steam Frame คืออะไร และทำไมถึงแพงขนาดนี้
Steam Frame คือ VR headset ไร้สายระดับพรีเมียมที่ออกแบบมาให้เล่นเกมทั้งแบบสตรีมจาก PC และแบบสแตนด์อโลนในเครื่องเดียว มาพร้อมจอ LCD ความละเอียด 2,160x2,160 ต่อข้าง รีเฟรชเรตสูงสุด 120Hz พร้อมโหมดทดลอง 144Hz มุมมองกว้าง 110 องศาทั้งแนวนอนและแนวตั้ง ใช้ชิป Snapdragon 8 Gen 3 RAM 16GB และมีตัวเลือกที่เก็บข้อมูล 256GB หรือ 1TB รองรับการติดตามศีรษะและมือแบบ inside out 6DOF และมีลำโพงกับไมค์ในตัว จึงถูกวางตำแหน่งเป็น VR headset ระดับพรีเมียมที่เน้นคุณภาพภาพ เสถียรภาพการสตรีม และความสะดวกไร้สายมากกว่าความคุ้มค่าด้านราคา
มุมมองเชิงความคิดเห็นคือ Steam Frame ราคาไม่ได้ดึงดูดคนส่วนใหญ่ แต่ตั้งใจชัดเจนว่าจะเป็นเครื่องมือของคนเล่น VR สายจริงจังที่ต้องการประสบการณ์สูงสุดมากกว่าความประหยัด นักรีวิวหลายสำนักถึงกับเรียกมันว่าเป็นอุปกรณ์ที่เทคโนโลยีก้าวหน้าไปไกล แต่ต้องชนกับข้อเท็จจริงด้านเศรษฐกิจของคนเล่นเกมยุคนี้ที่มีงบจำกัด การที่ไม่มีตัวเลขราคาเป็นสกุลเงินท้องถิ่นยิ่งทำให้ผู้เล่นต้องตีความคำว่าพรีเมียมด้วยตัวเองจากฟีเจอร์และเสียงรีวิว ซึ่งโน้มไปทางคำว่าคุ้มสำหรับคนบางกลุ่ม ไม่ใช่ทุกคน
ไร้สายแต่เร็วเท่าแบบมีสาย จุดขายใหญ่ของ PC streaming VR
หัวใจที่ทำให้ Steam Frame ราคาแรงแต่ดูมีเหตุผลคือคุณภาพ PC streaming VR แบบไร้สายที่ถูกยกให้เป็นระดับดีสุดในตลาดตอนนี้ นักรีวิวหลายรายยืนยันตรงกันว่าตัวอะแดปเตอร์ 6GHz ที่ให้มาทำให้การเชื่อมต่อกับ PC เล่นเกม VR มีความเสถียรและเนียนตา จนคนทั่วไปแยกไม่ออกว่าภาพที่เห็นเป็นภาพสตรีมหรือภาพจากสายเชื่อมตรงตามคำบรรยายว่า "ผู้ใช้ทั่วไปจะไม่สามารถบอกได้จากความหน่วงหรือคุณภาพภาพว่ากำลังดูภาพสตรีมหรือภาพที่มาจากสายเฉพาะ"
ความต่างจาก VR headset ไร้สายทั่วไปคือ Steam Frame ไม่พึ่งแต่เราเตอร์ WiFi แต่สตรีมตรงจากดองเกิล USB ที่เสียบกับ PC เพื่อตัดขั้นตอนที่เพิ่มความหน่วง ในห้องเดียวกันความเร็วตอบสนองใกล้เคียงกับการใช้สายเคเบิลอย่างน่าประทับใจ และยังฉลาดตรงที่ผสมการเชื่อมต่อผ่านดองเกิลกับ WiFi เข้าเป็นเหมือนเชือกอากาศเส้นเดียว เมื่อผู้ใช้เดินห่างจากเครื่อง PC ตัวแว่นจะสลับไปใช้ช่องทางที่เร็วที่สุดให้โดยอัตโนมัติแบบไร้รอยต่อ ประสบการณ์สตรีมจึงตอบโจทย์คนที่ต้องการกราฟิกจาก PC โดยไม่อยากถูกล็อกด้วยสาย
เล่นสแตนด์อโลนและคอนโทรลเลอร์สองโหมด แก้ปัญหาเจ็บปวดของคนเล่น VR
แม้ Steam Frame จะเด่นด้านสตรีมจาก PC แต่โหมดสแตนด์อโลนในตัวก็สำคัญต่อการอธิบายว่าทำไมมันถึงถูกวางเป็น VR headset ระดับพรีเมียม ส่วนประมวลผล Snapdragon 8 Gen 3 ผสานกับ RAM 16GB และ SSD ทำให้แว่นสามารถรันเกมในตัวได้โดยไม่ต้องพึ่ง PC ซึ่งนักรีวิวเห็นตรงว่าทำงานได้ดีเมื่อเกมถูกปรับแต่งมาเฉพาะ แม้จะมีเสียงว่าเกมบางตัวกินทรัพยากรจนคุณภาพลดลงบ้างเมื่อเทียบกับการเล่นผ่าน PC แต่การมีทางเลือกสองรูปแบบในเครื่องเดียวช่วยลดปัญหาคลาสสิกของคนเล่น VR ที่บางครั้งอยากเล่นเกมสั้นๆ ในห้องเล็กโดยไม่ต้องลากสายหรือเปิดเครื่องหลัก
คอนโทรลเลอร์ของ Steam Frame ก็ออกแบบมารับบทสองโหมดเช่นกัน ด้านหนึ่งยังเป็นคอนโทรลเลอร์ VR ที่มีเซ็นเซอร์ capacitive และระบบติดตามตำแหน่งแบบ inside out ที่แม่นพอสำหรับเกม VR ส่วนอีกด้านถูกจัดปุ่มแบบจอยเกม XYAB มี D-pad เพื่อรองรับการเล่นเกมหน้าจอแบนในโหมดเหมือนโรงภาพยนตร์บน VR ซึ่งช่วยแก้ปัญหาคนที่ไม่ชินกับปุ่มแปลกๆ บนคอนโทรลเลอร์ VR เดิม การใช้ปุ่มที่ใกล้เคียงจอยเกมทั่วไปทำให้การเปลี่ยนจากเล่นเกม 2D ไปสู่ VR เป็นเรื่องที่เป็นธรรมชาติขึ้นและลดอุปสรรคการเรียนรู้
แบตเตอรี่สั้นและราคาสูง จุดอ่อนที่ห้ามมองข้าม
ด้านมืดของ Steam Frame ที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในรีวิวคืออายุการใช้งานแบตเตอรี่และเรื่องราคา นักรีวิวหนึ่งรายวัดได้ราว 1 ชั่วโมง 3 นาทีเมื่อเล่น Half Life Alyx ในโหมดสแตนด์อโลนที่ตั้งค่ามาตรฐาน ซึ่งยังมีการลดรีเฟรชเรตจาก 120Hz ลงมา 72Hz แบบอัตโนมัติ ขณะที่อีกหลายรีวิวรายงานว่าแบตอยู่ได้ราว 1 ถึง 1.5 ชั่วโมงเมื่อใช้งานผสม และประมาณ 2 ชั่วโมงเมื่อดูวิดีโอหรือเล่นเกมเบาๆ ส่วนการสตรีมจาก PC จะอยู่ได้นานกว่าแต่ก็ยังไม่โดดเด่นเมื่อเทียบกับคู่แข่ง สำหรับผู้ใช้ทั่วไป นี่คือข้อจำกัดที่กระทบโดยตรง เพราะ VR ที่สนุกมักคือเซสชันยาวกว่าหนึ่งชั่วโมง
ในเรื่องราคา แม้ไม่มีตัวเลขเป็นสกุลเงินบาทให้เทียบ นักรีวิวทั้งหมดเห็นตรงกันว่า Steam Frame ไม่ใช่ของถูกสำหรับสิ่งที่ทำได้ นั่นแปลว่ามันตั้งใจเป็นสินค้าพรีเมียมที่ต้องแลกด้วยเงินก้อนใหญ่ ไม่ใช่ทางเลือกประหยัดสำหรับคนอยากลอง VR ครั้งแรก ผลคือแม้เทคโนโลยีไร้สายและประสิทธิภาพจะยอดเยี่ยม แต่ถูกล็อกด้วยกำแพงค่าใช้จ่ายและค่าโอกาส ผู้ใช้ต้องถามตัวเองว่าพร้อมรับแบตเตอรี่สั้นและความจำเป็นต้องหาที่ชาร์จใกล้มือแลกกับความคล่องตัวและคุณภาพการสตรีมที่สูงกว่าหรือไม่
ใครเหมาะกับ Steam Frame และควรตีความคำว่าคุ้มอย่างไร
จากเสียงรีวิวภาพรวม Steam Frame ถูกมองว่าเป็น VR headset สำหรับสาย power user และคนที่พร้อมจะปรับแต่งค่าต่างๆ เพื่อหาประสบการณ์ที่ดีที่สุด ไม่ใช่สำหรับผู้เล่นที่หวังหยิบขึ้นมาแล้วจบเลย มันเหมาะกับคนที่มี PC เล่นเกมแรงอยู่แล้ว อยากใช้ VR headset ไร้สายที่สตรีมจากเครื่องหลักด้วยความหน่วงใกล้เคียงแบบมีสาย และพร้อมมองข้ามเรื่องแบตเตอรี่ที่ต้องชาร์จบ่อย แลกกับการได้ภาพคมชัด รีเฟรชเรตสูง และฟีเจอร์ขั้นสูงอย่าง eye tracking กับ foveated streaming
สำหรับคนที่มอง Steam Frame ราคาแล้วลังเล จุดตัดสินใจสำคัญคือคำว่าคุ้มในสายตาตัวเอง ถ้าคุณต้องการ VR headset ระดับพรีเมียมที่เล่นได้ทั้งโหมดสตรีมจาก PC และสแตนด์อโลน มีคอนโทรลเลอร์ที่เล่นเกม 2D สบาย และพร้อมยอมรับอายุแบตที่จำกัดและค่าใช้จ่ายสูง มันคือการลงทุนที่มีเหตุผล แต่ถ้าคุณต้องการแค่ลองโลก VR แบบเป็นครั้งคราว เล่นเกมไม่หนัก หรือมีงบจำกัด ความจริงคือมีทางเลือกที่จับต้องได้ง่ายกว่ามาก การที่โลกเสมือนของ Steam Frame เปี่ยมประสิทธิภาพไม่ได้แปลว่ามันเข้าถึงง่าย และนั่นคือความขัดแย้งระหว่างเทคโนโลยีชั้นยอดกับเศรษฐกิจของคนเล่นเกมที่ต้องยอมรับ
