เล่นฟรีแต่ต้องดูโฆษณา? เจาะลึกแผน Xbox Cloud Gaming แบบใหม่ของ Microsoft

Xbox Cloud Gaming กำลังจะมีเวอร์ชันฟรีจริงเหรอ?

มีรายงานว่า Microsoft กำลังทดสอบบริการ Xbox Cloud Gaming เวอร์ชันฟรี ที่เปิดให้สตรีมเกมได้โดยไม่ต้องสมัคร Game Pass แบบเดิม ทำให้คนที่ยังไม่อยากจ่ายรายเดือนก็มีโอกาสลองเล่นเกมผ่านคลาวด์ได้ง่ายขึ้น

ที่น่าสนใจคือ บริการนี้จะใช้ได้บนแทบทุกแพลตฟอร์ม ทั้ง PC, สมาร์ตโฟน, เว็บเบราว์เซอร์ และเครื่อง Xbox เลยทีเดียว

แต่แน่นอนว่า ของฟรีก็มีเงื่อนไขอยู่เหมือนกัน เพราะผู้เล่นจะต้องดูโฆษณาก่อนเข้าเกมทุกครั้ง

เงื่อนไขเวอร์ชันฟรี: ดูโฆษณา 2 นาที แลกเล่นเกม 1 ชั่วโมง

รูปแบบของเวอร์ชันฟรีที่ถูกพูดถึงคือ ผู้เล่นจะต้องรับชม โฆษณาแบบ pre-roll ประมาณ 2 นาที ก่อนเริ่มเล่นเกมแต่ละรอบ

หลังจากดูโฆษณาจบแล้ว ระบบจะให้เล่นได้ ครั้งละ 1 ชั่วโมงต่อเซสชัน และมีเพดานอยู่ที่ สูงสุด 5 ชั่วโมงต่อเดือน สำหรับผู้ใช้แพ็กเกจฟรี

ส่วนเกมที่น่าจะเล่นได้ในแพ็กเกจนี้ มีแนวโน้มว่าจะจำกัดเฉพาะบางกลุ่ม เช่น

• เกมที่ผู้เล่นเป็นเจ้าของอยู่แล้ว

• เกมที่อยู่ในกิจกรรม Free Play Days

• เกมเก่ายอดนิยมแนว Retro Classics ที่ถูกหยิบกลับมาให้เล่นผ่านคลาวด์

พูดง่าย ๆ คือ นี่ไม่ใช่ “ทุกเกมบนโลก Xbox” แต่เป็นคลังเกมที่ Microsoft คัดมาให้ลองชิมรสระบบคลาวด์มากกว่า

ตอนนี้อยู่ขั้นทดสอบภายใน เตรียมเปิดให้ลองปลายปี 2025

ข้อมูลล่าสุดบอกว่า แผน Xbox Cloud Gaming ฟรีแบบมีโฆษณา ยังอยู่ในช่วง ทดสอบภายใน (internal testing) เท่านั้น

คาดการณ์กันว่า Microsoft จะเริ่มเปิด ทดสอบสาธารณะ ในช่วงปลายเดือนตุลาคม 2025 ซึ่งน่าจะเป็นจุดเริ่มต้นให้ผู้เล่นทั่วไปได้ลองใช้งานจริงเป็นครั้งแรก

เป้าหมายหลักของ Microsoft คือการเปิดทางให้คนที่ไม่อยากจ่ายค่า Game Pass รายเดือน (ราว 17 ดอลลาร์ หรือประมาณ 640 บาท) ได้มีช่องทางสัมผัสประสบการณ์ Xbox Cloud ก่อนตัดสินใจว่าจะสมัครแบบเสียเงินดีหรือไม่

ดราม่า Game Pass Ultimate: โฆษณาโผล่ระหว่างโหลดเกม

ประเด็นที่ทำให้โซเชียลร้อนแรงไปอีก คือมีผู้ใช้ Game Pass Ultimate รายหนึ่งอ้างว่าพบโฆษณา Dior Men’s Spring 2025 Campaign โผล่ขึ้นมาระหว่างโหลดเกม Gears of War: Reloaded

คลิปที่ถูกแชร์ออกไปทำให้ผู้เล่นจำนวนไม่น้อยไม่พอใจ เพราะ Game Pass Ultimate ถูกวางเป็นบริการระดับพรีเมียมที่ต้องจ่ายเงินทุกเดือน แต่กลับมีโฆษณามาคั่นในจังหวะการเล่น

อย่างไรก็ตาม ก็มีเสียงโต้แย้งจากอีกฝั่ง พร้อมตั้งข้อสังเกตว่า วิดีโอที่ถูกแชร์นั้นอาจไม่ได้มาจากระบบจริง เนื่องจากฟอนต์และตำแหน่งข้อความไม่ตรงกับหน้าตาอินเทอร์เฟซของ Xbox Cloud Gaming ที่ผู้ใช้คุ้นเคย จึงมีความเป็นไปได้ว่าอาจเป็นคลิปตัดต่อ

สรุปคือ ดราม่านี้ยังไม่มีข้อยืนยันชัดเจนว่าเป็นเหตุการณ์จริงหรือไม่ ต้องรอการชี้แจงอย่างเป็นทางการต่อไป

ทำไมต้อง “เล่นฟรีแต่มีโฆษณา”? มองเกมนี้ในมุมธุรกิจ

หลายคนอาจตั้งคำถามว่า ทำไม Microsoft ถึงเลือกใช้โมเดล “ฟรีแต่มีโฆษณา” กับบริการคลาวด์เกมมิ่ง

นักวิเคราะห์มองว่ามันคือการเดินเกมเพื่อ ขยายฐานผู้เล่น หลังจากการปรับขึ้นราคา Game Pass ทำให้บางคนลังเลที่จะต่ออายุ หรือไม่กล้าเริ่มสมัครใหม่

แนวคิดจึงคล้ายกับแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งวิดีโอหลายเจ้า: ให้เวอร์ชันฟรีที่มีโฆษณา เพื่อดึงผู้ใช้เข้าระบบก่อน จากนั้นค่อยโน้มน้าวให้อัปเกรดเป็นสมาชิกเสียเงินที่ได้ประสบการณ์ที่ลื่นไหลกว่า

ในอีกมุมหนึ่ง โฆษณาก็อาจกลายเป็น แหล่งรายได้ใหม่ สำหรับ Microsoft เพราะการให้บริการเกมผ่านคลาวด์มีต้นทุนสูงกว่าการให้ผู้เล่นดาวน์โหลดเกมมาลงเครื่องตามปกติ

แต่แน่นอนว่ามีเสียงกังวลจากผู้เล่นจำนวนหนึ่ง โดยเฉพาะประเด็นว่า

• การเห็นโฆษณาก่อนหรือระหว่างเล่นเกม อาจทำให้ประสบการณ์โดยรวมเสียอรรถรส

• ถ้าวันหนึ่งโมเดลนี้ถูกขยายไปถึงผู้ใช้แบบพรีเมียม หรือสมาชิกที่จ่ายเต็มอยู่แล้ว ก็อาจเกิดกระแสต่อต้านครั้งใหญ่

สรุปง่าย ๆ: Microsoft ต้องบาลานซ์ระหว่างรายได้กับประสบการณ์ผู้เล่นให้ดีมาก ๆ

ศึก Cloud Gaming เดือดทุกค่าย Microsoft เลยต้องแหวกแนว

ตลาด Cloud Gaming ช่วงไม่กี่ปีหลังนี้ดุเดือดขึ้นเรื่อย ๆ เพราะไม่ได้มีแค่ Microsoft เท่านั้นที่ลุยสนามนี้

คู่แข่งรายใหญ่ในตลาดตอนนี้มีทั้ง

• NVIDIA GeForce Now

• Amazon Luna

• PlayStation Plus Cloud Streaming

• Boosteroid

บริการเหล่านี้ต่างชูจุดขายคล้ายกัน คือให้ผู้เล่นเล่นเกมผ่านอินเทอร์เน็ตได้ โดยไม่ต้องมีเครื่องแรงระดับไฮเอนด์เหมือนในอดีต

ในบริบทนี้ การที่ Microsoft เตรียมเปิดทางเลือก Xbox Cloud Gaming เวอร์ชันฟรี (แม้จะมีโฆษณาคั่น) จึงเป็นเหมือนการขยับหมากเพื่อสู้กับคู่แข่งโดยตรง และยังช่วยให้แบรนด์ Xbox เข้าถึงผู้เล่นหน้าใหม่ทั่วโลกได้ง่ายขึ้น

เสียงสะท้อนจากผู้เล่น: ดีงามหรือก้าวแรกของ “โฆษณาในเกม”?

ฟีดแบ็กจากผู้เล่นตอนนี้ค่อนข้างหลากหลาย มีทั้งคนที่มองบวกและมองลบปะปนกันไป

ด้านที่มองบวก:

• เห็นว่าเป็นโอกาสดีสำหรับคนที่ยังไม่อยากจ่ายรายเดือน แต่ก็อยากลองเล่นเกมผ่านคลาวด์

• รู้สึกว่า “ดูโฆษณา 2 นาที แลกเล่นฟรี 1 ชั่วโมง” ยังพอรับได้ ถ้าเลือกเกมได้หลากหลายพอ

ด้านที่มองลบ:

• ไม่ชอบแนวคิด “ใส่โฆษณาในเกม” โดยเฉพาะถ้าลุกลามไปยังแพ็กเกจที่ต้องจ่ายเงิน

• กังวลว่าเมื่อเริ่มมีโฆษณาแล้ว วันหนึ่งอาจเพิ่มความถี่ หรือยัดโฆษณาเข้ามาในทุกจังหวะของประสบการณ์เล่นเกม

สิ่งที่หลายฝ่ายจับตามองอยู่ตอนนี้คือ

• Microsoft จะเปิดให้ใช้เวอร์ชันฟรีนี้ใน ประเทศไหนบ้าง

• เงื่อนไขเวลาเล่น 1 ชั่วโมงต่อเซสชัน / 5 ชั่วโมงต่อเดือน จะมีการปรับหรือไม่

• โมเดลโฆษณาจะถูกขยายไปถึงแพ็กเกจ Game Pass แบบอื่น ๆ หรือแม้แต่ Ultimate หรือเปล่า

ถ้าทุกอย่างเป็นจริง นี่คือหมากสำคัญของ Xbox Cloud

หากรายงานเรื่อง Xbox Cloud Gaming เวอร์ชันฟรีแบบมีโฆษณา เป็นเรื่องจริง นี่ถือเป็นการเปลี่ยนเกมครั้งใหญ่ของ Microsoft ในโลกคลาวด์เกมมิ่ง

เพราะนี่จะเป็นครั้งแรกที่เปิดให้เล่นเกมผ่านคลาวด์ได้ฟรีในวงกว้าง โดยมีเงื่อนไขเป็นโฆษณาคั่นเข้าไปแทนค่าใช้บริการรายเดือน

ตอนนี้ทั้งหมดก็ยังอยู่ในช่วงทดลอง และ Microsoft ยังไม่ได้ออกมาคอนเฟิร์มอย่างเป็นทางการแบบเต็มรูปแบบ

เหล่าเกมเมอร์สายคลาวด์จึงทำได้อย่างเดียวคือ รอดูว่าโมเดล “เล่นฟรีแต่ดูโฆษณา” จะเปิดจริงเมื่อไร และจะกระทบประสบการณ์การเล่นมากแค่ไหน

ถ้าเปิดจริงเมื่อไหร่ สนามคลาวด์เกมมิ่งรับรองว่าร้อนระอุขึ้นอีกหลายระดับแน่นอน