เมื่อไม่นานมานี้ นักศึกษาแพทย์คนหนึ่ง (ขอเรียกเขาว่าพอล) เดินเข้ามาในห้องฉุกเฉินขนาดใหญ่ของมหาวิทยาลัย แล้วบอกว่าชีวิตของเขาพังทลายลง ผมเป็นนักจิตวิทยาคลินิก ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา ผมทำงานกับคนหนุ่มสาวในหลากหลายบทบาท ผมให้คำปรึกษาพวกเขาในคลินิกส่วนตัว ผมสอนพวกเขาในมหาวิทยาลัย ผมบรรยายในบริษัทของพวกเขา และทุกวันนี้ ผมทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ในห้องฉุกเฉินของมหาวิทยาลัย
พอลมั่นใจว่าเขาสอบตกเมื่อเช้าวันนั้น ตอนนี้ อีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า เขามั่นใจว่ามันต้องแย่แน่ๆ
"ฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะเกิดอาการตื่นตระหนก ฉันไม่สมควรเรียนแพทย์เลย นี่มันหายนะชัดๆ"
พอลคำรามใส่ตัวเองมากกว่าฉัน
ปฏิกิริยาแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก ผมเห็นมันอยู่ตลอดเวลาที่ทำงาน มันเรียกว่าการมองโลกในแง่ร้ายเกินไป หรือการประเมินความเป็นไปได้หรือผลที่ตามมาของความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของเราสูงเกินไป มันเป็นปฏิกิริยาที่เราพบได้บ่อยที่สุดเมื่อเผชิญกับความไม่แน่นอน สมองของเราตีความความไม่แน่นอนว่าเป็นภัยอันตราย ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมในความคิดของเรา การพิมพ์ผิดในที่ทำงานอาจทำให้เราถูกไล่ออก หรือการสอบตกอาจทำให้เราออกจากโรงเรียนกลางคันได้
ต้องขอบคุณยีนที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของเรา สมองของเราจึงถูกสร้างมาให้คาดการณ์สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เมื่อมนุษย์ยุคแรกเริ่มท่องไปบนโลก การประเมินอันตรายใกล้ตัว (หรือในพุ่มไม้หรือป่า) ต่ำเกินไปอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงได้ นี่คือเหตุผลที่ส่วนดั้งเดิมที่สุดของสมองของเรามีทัศนคติแบบ "ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่าเสียใจทีหลัง" ต่อความไม่แน่นอนทั้งเล็กและใหญ่
ในยุคปัจจุบันนี้ อาจจะง่ายกว่าถ้าจะคิดแบบนี้: สมองของคุณก็เหมือนกับเครื่องตรวจจับควัน ลองนึกภาพว่าคุณกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานที่บ้าน กำลังทำความสะอาดกล่องจดหมาย ทันใดนั้น สัญญาณเตือนควันก็ดังขึ้นที่โถงทางเดิน ปฏิกิริยาแรกของคุณคืออะไร?
อุ๊ยลืมเอาขนมปังออกจากเตาอบ
บ้านไฟไหม้!
ความไม่แน่นอนนั้นเปรียบเสมือนควันในชีวิตประจำวันของคุณ หน้าที่ของคุณคือการค้นหาว่าปัญหาเกิดจากขนมปังไหม้ ไฟไหม้บ้าน หรือสัญญาณเตือนภัยลวง แล้วจึงตอบสนองตามนั้น
แต่พูดได้ง่ายกว่าทำ
การมองโลกในแง่ร้ายมักเกิดขึ้นบ่อยในคนหนุ่มสาวอย่างพอล อันที่จริงแล้วเป็นช่วงที่พบได้บ่อยที่สุด เพราะช่วงเวลาที่ไม่แน่นอนและกระสับกระส่ายที่สุดในชีวิตของเราเกิดขึ้นระหว่างอายุ 18 ถึง 35 ปี ในช่วงเวลานี้ เราเลือกสาขาวิชาที่เรียนในมหาวิทยาลัย จบการศึกษา ได้งานแรก และอาจถึงขั้นใช้ชีวิตอิสระในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยเป็นครั้งแรก นอกจากนี้ งานวิจัยยังแสดงให้เห็นว่าในช่วงอายุ 20 ปี สมองส่วนหน้า (prefrontal cortex) ซึ่งเป็นส่วนของสมองที่รับผิดชอบในการแก้ปัญหาในช่วงเวลาที่ไม่แน่นอน ยังคงพัฒนาอยู่ ซึ่งไม่ได้หมายความว่าคนหนุ่มสาวจะไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์นี้ได้ ตรงกันข้าม หมายความว่าเป็นช่วงเวลาที่ดีที่จะพัฒนานิสัยใหม่ๆ เช่น การชะลอตัวและการคิดอย่างรอบคอบ
การนัดห้องฉุกเฉินของฉันกินเวลานาน 15 นาที ดังนั้นฉันจึงมีเวลาเพียง 15 นาทีเท่านั้นที่จะช่วยพอล ผู้ที่กังวลอยู่ตลอดเวลาว่าจะสอบตกในครั้งล่าสุด จากนั้นก็สอบตกในครั้งต่อไป จากนั้นก็ลาออกจากโรงเรียนแพทย์ และแม้กระทั่งพ่อแม่ของเขาคิดว่าเขาสอบตก
เขาสงสัยออกนอกหน้าว่าฉันควรเขียนบันทึกเพื่อยกเว้นเขาจากการสอบครั้งต่อไปหรือไม่
“ลองขจัดความคิดในแง่ร้ายออกไปก่อน” ฉันกล่าว
พอลกับผมได้หารือกันถึงกลยุทธ์ต่างๆ เพื่อช่วยให้เขาเปลี่ยนมุมมองความคิด ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีวิธีการใดที่ใช้ได้กับทุกคน หากคุณอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ลองทดลองและค้นหาวิธีที่เหมาะกับคุณที่สุด
หยุดการเดินทางข้ามเวลาได้แล้ว ภัยพิบัติส่วนใหญ่ของเรามักเกิดขึ้นในอนาคต สำหรับพอล นั่นอาจเป็นการสอบตกวิชาต่อไป สอบตกคณะแพทย์ หรือสุดท้ายก็ทำให้พ่อแม่ผิดหวัง แต่การย้อนเวลากลับไปคิดเรื่องเดือนหน้าหรือปีหน้าคงไม่ช่วยแก้ปัญหาปัจจุบันได้ การหายใจเข้าลึกๆ ตั้งสติ และอยู่กับปัจจุบันนั้นดีกว่า
"อย่าคิดมาก อย่าเพิ่งไปคิดเรื่องนั้น" ฉันพูด ขณะที่พอลกำลังคิดถึงผลลัพธ์อันเลวร้ายสารพัด "แค่อยู่กับปัจจุบันและอยู่ในห้องกับฉันก็พอ"
จดจ่ออยู่กับปัจจุบันขณะ ส่วนหนึ่งของการมีสติอยู่กับปัจจุบันขณะคือการไม่จดจ่ออยู่กับ "ถ้าอย่างนั้นจะเป็นอย่างไร" แต่จดจ่ออยู่กับ "สิ่งที่เป็นอยู่" การมองโลกในแง่ร้ายเกิดจากความกลัว ไม่ใช่ข้อเท็จจริง ผมขอให้พอลเล่าข้อเท็จจริงบางอย่างให้ผมฟัง เขาเคยสอบตกมาก่อนไหม? เขาตอบว่าไม่ ถ้าเขาสอบตกล่ะ? เขาบอกว่านักศึกษาแพทย์สามารถสอบได้หลายครั้ง
"งั้นเธอก็คงไม่ตกหรอก ต่อให้ตกก็เถอะ สิ่งที่แย่ที่สุดก็คือเธอต้องเรียนวิชาใหม่" ฉันยักไหล่ "ไม่" พอลโต้กลับ "สิ่งที่แย่ที่สุดก็คือมันเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วฉันก็สอบตกหมด"
ลองนึกภาพสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดของคุณดูสิ พอลกับผมคุยกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขา "ลาออกจากโรงเรียนไปเลย" เขาจะทำอย่างไร? "ผมคงจะไปทำวิจัย" เขาพูด "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมวางแผนไว้ แต่บางครั้งผมก็คิดว่าผมชอบวิทยาศาสตร์มากกว่าความเครียดและคนไข้" เขาหัวเราะเบาๆ ถึงแม้ว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดของพอลจะเกิดขึ้นจริง ชีวิตของเขาก็ยังดำเนินต่อไป
ลองนึกภาพสถานการณ์ที่ดีที่สุดของคุณดูสิ แล้วฉันก็ขอให้พอลเล่าสถานการณ์ที่ดีที่สุดของเขาให้ฟัง จินตนาการว่ามันสุดโต่งและน่าตื่นเต้นพอๆ กับสถานการณ์ที่แย่ที่สุดของเขา เขาพูดติดตลกว่าสอบได้คะแนนสูงสุดทุกครั้ง ได้รางวัล แถมยังมีเพื่อนร่วมชั้นปรบมือให้เขาอีกต่างหาก เราหัวเราะกันใหญ่ แล้วพอลก็ตระหนักได้ว่าทั้งสถานการณ์ที่ดีที่สุดและสถานการณ์ที่แย่ที่สุดของเขานั้นเป็นเพียงจินตนาการแบบเด็กๆ ความจริงมักจะอยู่กึ่งกลางระหว่างสองสถานการณ์เสมอ
ยอมรับพื้นที่สีเทา การมองโลกในแง่ร้ายเป็นแนวคิดแบบขาวดำ โดยเน้นที่ด้านมืดเป็นหลัก ตอนเด็กๆ เหมือนพอล การยึดติดกับสิ่งใดสิ่งหนึ่งง่ายกว่า แต่เคล็ดลับคือการหาจุดกึ่งกลาง ผมกับพอลคุยกันถึงเรื่องขึ้นๆ ลงๆ ของการเรียนแพทย์ และว่าเส้นทางสู่ความสำเร็จของทั้งนักศึกษาและแพทย์นั้นมีมากกว่าหนึ่งทาง
ยาแก้พิษที่แท้จริงสำหรับความคิดลบๆ คือความมั่นใจ และความมั่นใจนั้นมาจากประสบการณ์ สิ่งที่ พอลต้องการมากที่สุดไม่ใช่การยอมแพ้จากผม สิ่งที่เขาต้องการคือหลักฐานที่พิสูจน์ว่าเขาทำได้ตามมาตรฐาน การสอบแต่ละครั้งที่พอลผ่านทำให้เขามีความมั่นใจมากขึ้นสำหรับการสอบครั้งต่อไป ความรู้สึกวิตกกังวลก่อนการสอบสำคัญเป็นเรื่องปกติ ในช่วงเวลานั้น พอลจำเป็นต้องเตือนตัวเองถึงช่วงเวลาที่เขาทำได้ดี
