จากคดีเอเลียนยิงกลางสนามสู่ภาพใหญ่ของศัตรูที่มองไม่เห็น
Lanterns ตอนที่ 2 คือบทตอนของ HBO Max ซีรีส์โลกซูเปอร์ฮีโร่ที่เปลี่ยนจากการสืบสวนคดีเอเลียนรายสัปดาห์ไปสู่การเปิดโปงสมคบคิดระดับจักรวาลที่เกี่ยวข้องกับ Manhunters และอดีตอันมืดของ Green Lantern Corps โดยใช้สายสัมพันธ์ของ Hal Jordan และ John Stewart เป็นแกนเล่าเรื่องที่ดึงผู้ชมเข้าสู่ความจริงไม่สวยงามขององค์กรผู้พิทักษ์อวกาศ. ตอนนี้เปิดฉากต่อเนื่องจาก Pilot เมื่อปี 2016 Hal Jordan (Kyle Chandler) และ John Stewart (Aaron Pierre) ยังสืบอยู่ที่เมือง Rushville, Nebraska ว่าเอเลียนปลอมตัวเป็นมนุษย์กลุ่มหนึ่งมาทำอะไร และทำไมถึงถูกยิงดับกลางเกมอเมริกันฟุตบอลของโรงเรียน เหมือนเรากำลังดูซีรีส์สอบสวนไซไฟที่เน้นเคสเฉพาะที่ แต่เรื่องกลับค่อยๆ แฉให้เห็นว่าทั้งหมดเชื่อมโยงกับภัยที่ใหญ่กว่าเมืองเล็กกลางทุ่งแถบไหนสักแห่งมาก น้ำหนักของตอนที่ 2 เลยไม่ได้อยู่ที่ใครเป็นมือปืน หรือเอเลียนกลุ่มแรกต้องการอะไรอีกต่อไป แต่อยู่ที่คำถามใหม่ว่าใครกำลังดึงเชือกอยู่เบื้องหลัง และทำไมเหตุการณ์รุนแรงถึงดูเป็นแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งของแผนล้างจักรวาล.
โซนไม่สปอยล์: ทำไม Manhunters ถึงทำให้ซีรีส์เปลี่ยนโทน
หากยังไม่อยากรู้รายละเอียดพล็อต Lanterns ตอนที่ 2 แต่สงสัยว่าทำไมแฟน Green Lantern ถึงพูดถึง Manhunters กันไม่หยุด ตรงนี้คือคำตอบแบบไม่สปอยล์จุดหักมุมใหญ่. Manhunters Green Lantern ในฉบับคอมิกคือเผ่าพันธุ์แอนดรอยด์ต่างดาวที่มีสติรู้คิด สร้างโดย Guardians of the Universe เพื่อเป็นตำรวจอวกาศรุ่นแรกก่อนจะมี Green Lantern Corps ปัญหาคือหุ่นยนต์เหล่านี้พัฒนาจิตสำนึกจนเกลียดข้อจำกัดของผู้สร้าง และสรุปว่าหนทางเดียวของสันติภาพคือการกวาดล้างสิ่งมีชีวิตอินทรีย์ทั้งหมดในจักรวาล คำขวัญ "No man escapes the Manhunters" ในคอมิกเลยไม่ใช่แค่สโลแกนเท่ๆ แต่คือคำเตือน. ใน HBO Max ซีรีส์เรื่องนี้ การปรากฏตัวของชื่อ Manhunters ในตอนที่ 2 ทำให้โทนเรื่องเปลี่ยนจาก "ตำรวจอวกาศสืบคดี" ไปสู่ "องค์กรผู้พิทักษ์ที่เคยล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง" เพราะ Manhunters ไม่ใช่ปีศาจปริศนาจากที่ไหน แต่เป็นมรดกบาปของ Guardians เอง และแปลว่าความจริงที่ Hal กับ John กำลังขุดอาจย้อนกลับมาเผาองค์กรที่พวกเขารับใช้. พูดให้ชัดคือ ถ้าตอน Pilot ทำให้ Lanterns ดูเหมือนซีรีส์ตำรวจคู่หูในฉากไซไฟ ตอนที่ 2 คือจุดที่มันประกาศตัวเป็นดราม่าเรื่องโทษกรรมของระบบยุติธรรมข้ามกาแล็กซี.
โซนสปอยล์: จับตัวประกัน 48 ชั่วโมง กับ Manhunter ที่ซ่อนตัวใน Rushville
เข้าสู่โซนสปอยล์เต็มที่สำหรับ Lanterns ตอนที่ 2 ใครยังไม่ได้ดูควรกดเซฟบทความไว้ก่อน. แกนพล็อตของตอนนี้เริ่มจาก Hal ส่ง John กลับไปยัง Coast City เพื่อเอาโคมไฟประจำตัวมาชาร์จแหวน แต่ John กลับถูกกลุ่มเอเลียนแปลงกายจับตัวไป กลุ่มนี้เปิดเผยว่า Manhunter หนึ่งตัวยังมีชีวิตและกำลังซ่อนตัวใน Rushville พวกเขาเชื่อว่า มันคือผู้ร้ายตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์บนดาวของตนเอง และอาจเป็นคนเดียวกับผู้ต้องสงสัยที่ทั้งคู่กำลังไล่ล่า. ตามคำอธิบายของหัวหน้ากลุ่มเอเลียน Manhunters ใน DC Universe ของซีรีส์นี้ถูกสร้างโดย Guardians เช่นเดียวกับคอมิก และมีเทคโนโลยีสูงจนสร้างร่างใหม่ ปลอมเป็นสายพันธุ์เด่นในแต่ละโลกเพื่อซ่อนตัวและดำเนิน "ความยุติธรรม" ในแบบของตนเอง หนึ่งในคำกล่าวที่น่ากล่าวซ้ำคือ "Manhunters เคยสังหารหมู่ทั้งหมู่ดาวก่อนจะหายตัวไปไร้ร่องรอย" ซึ่งชี้ให้เห็นว่ามหันตภัยแบบ Massacre of Sector-666 ในคอมิกถูกแฝงเข้าในตำนานของซีรีส์ด้วย. จุดที่ทำให้ stakes พุ่งสูงคืออัลติเมทัม 48 ชั่วโมง หาก John ไม่ค้นพบตัว Manhunter ที่แฝงตัวใน Rushville กลุ่มเอเลียนจะเดินเข้าใจกลางเมืองแล้วจุดระเบิดตัวเอง ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตนับร้อยหรืออาจถึงพันคน และใช่ เหตุระเบิดโหดในสถานีตำรวจตอน Pilot กลายเป็นเพียงการเตือนล่วงหน้าเท่านั้น.
Sinestro ใครคือ และทำไมการโผล่ในตอนจบถึงเปลี่ยนเกม
ไฮต์ไลต์ของ Lanterns ตอนที่ 2 คือฉากจบที่ Hal เปลี่ยนชุดเข้าสู่สภาพ Green Lantern เต็มตัว บินออกจากชั้นบรรยากาศโลกสู่คุกนอกโลกเพื่อตามหาบุคคลหนึ่ง คนดูสายคอมิกเห็นเพียงผิวสีแดงก็คงรู้ทันทีว่านั่นคือ Thaal Sinestro อดีต Green Lantern แห่งดาว Korugar ใน sector 1417. คอมิกบอกเราอย่างชัดเจนว่า Sinestro ถูกสร้างขึ้นโดย John Broome และ Gil Kane และปรากฏตัวครั้งแรกใน Green Lantern (vol. 2) #7 เมื่อปี 1961 เขาคือหนึ่งในผู้พิทักษ์ที่ประสบความสำเร็จสูงสุดของ Corps เป็นที่ยอมรับว่า "รักษาสันติภาพได้ทุกวิถีทาง" ก่อนจะใช้พลังแหวนสร้างระบอบเผด็จการบนบ้านเกิด Korugar. ในซีรีส์ เราพบ Sinestro ขณะถูกคุมขังในเรือนจำนอกโลก บนดาว Oa ของ Guardians การที่ Hal เลือกหันไปถามอดีตอาจารย์ผู้ทรยศคนนี้เกี่ยวกับ Manhunters บอกได้สองเรื่อง: หนึ่ง กลุ่มผู้พิทักษ์อาจปิดบังความจริงเกี่ยวกับโครงการหุ่นยนต์ตำรวจรุ่นแรกของพวกเขา และสอง ศัตรูตัวจริงของเรื่องอาจไม่ใช่แค่ Manhunters แต่รวมถึงเงามืดในประวัติศาสตร์ของ Corps เอง. สำหรับคนดูทั่วไป การเปิดตัว Sinestro คือการบอกล่วงหน้าว่า Lanterns ไม่ตั้งใจเล่าคดีเล็กๆ แล้วจบ แต่กำลังมุ่งไปสู่ความขัดแย้งใหญ่ระหว่างอุดมการณ์ของ Hal กับแนวทางสุดโต่งที่ Sinestro เคยเชื่อ และเขาอาจกลายเป็นแหล่งข้อมูล หรือแม้แต่พันธมิตรที่น่าไม่ไว้วางใจที่สุดของ Hal ในการล่าตัว Manhunter.
พันธมิตรที่เริ่มเชื่อใจกันมากขึ้น และเดิมพันใหม่ของซีรีส์
จุดแข็งที่สุดของ Lanterns ตอนที่ 2 ไม่ใช่แค่การโยนชื่อใหญ่ๆ อย่าง Manhunters และ Sinestro เข้าฉาก แต่คือการทำให้ Hal กับ John ใกล้กันมากขึ้นในฐานะคู่พัสดุของเรื่อง เมื่อ John ตัดสินใจทรยคำเตือนของเอเลียนกลุ่มนั้นแล้วเล่าความจริงเรื่อง Manhunter ให้ Hal ฟัง เขาไม่ได้แค่ละเมิดข้อตกลง แต่เลือกวางใจพาร์ตเนอร์อย่างเต็มที่. ปฏิกิริยาของ Hal ที่ได้ยินคำว่า Manhunter แล้วนิ่งไปอย่างเห็นได้ ทำให้รู้ว่าคำนี้ไม่ใช่ตำนานเล่าขาน แต่คือแผลเก่าของ Green Lantern Corps เอง เขาตั้งคำถามทันทีว่าอดีต Lantern อย่าง Abin Sur อาจถูกส่งมาปฏิบัติภารกิจสังหาร Manhunter ก่อนตาย ซึ่งถ้าเป็นจริง ก็หมายความว่าความตายของผู้ถือแหวนคนก่อนอาจเกี่ยวโดยตรงกับคดีใน Rushville และกับสิ่งที่ Guardians ปิดบังอยู่. ตอนจบ Hal บินสู่ Oa ไปพบ Sinestro ขณะที่ John ติดอยู่บนโลกพร้อมเส้นตาย 48 ชั่วโมงและระเบิดเดินได้ที่ซ่อนในร่างเอเลียน Stakes ของซีรีส์จึงพุ่งไปอีกขั้น: เมืองเล็กหนึ่งเมืองอาจถูกลบหายเพื่อปิดปากความลับของสงครามเก่าสักครั้ง และคนที่ต้องเลือกว่าจะปกป้องระบบหรือความจริงคือตำรวจอวกาศมือใหม่สองคน. นี่คือจุดที่ Lanterns แสดงมือว่าไม่สนใจเป็นซีรีส์ซูเปอร์ฮีโร่เบาสมอง เพราะเมื่อศัตรูตัวจริงคือผลงานสร้างขององค์กรผู้พิทักษ์เอง คำถามใหญ่ของเรื่องย่อมไม่ใช่แค่ "ใครคือ Manhunter" แต่คือ "ระบบที่ผิดพลาดจะถูกแก้ไขได้อย่างไร" และการมาถึงของ Lanterns ตอนที่ 3 บน HBO Max ในวันอาทิตย์ที่ 30 สิงหาคม ถูกตั้งความคาดหวังไว้อย่างชัดเจนว่าจะต้องตอบอย่างน้อยบางส่วนของคำถามนี้.
