สายการบินอาเซียนเร่งขยายฝูงบินและท่าอากาศยานรองเพื่อคว้าโอกาสท่องเที่ยว

ทำไมยุคนี้สายการบินอาเซียนต้องวิ่งเข้าหาเมืองรอง

การขยายเครือข่ายของสายการบินอาเซียนด้วยการเพิ่มฝูงบินใหม่และขยายเส้นทางบินตรงสู่ท่าอากาศยานรองของไทย หมายถึงยุทธศาสตร์เชื่อมเมืองรองกับศูนย์กลางการเดินทางและนักท่องเที่ยวเอเชียอย่างเป็นระบบ เพื่อรองรับดีมานด์ท่องเที่ยวที่เพิ่มหลังโควิด คลายความแออัดจากเมืองหลัก และกระจายรายได้สู่ภูมิภาคผ่านโครงข่ายการบินที่ละเอียดขึ้นในระดับเมืองและชุมชน จุดสำคัญคือ ภาพรวมการท่องเที่ยวกลับมาเติบโตต่อเนื่องหลังสถานการณ์โควิดคลี่คลาย ทำให้ปริมาณเที่ยวบินและผู้โดยสารเพิ่มขึ้นในแต่ละปี ขณะที่ความต้องการเดินทางของนักท่องเที่ยวเอเชียไม่ได้จำกัดแค่สนามบินหลัก แต่ขยายไปยังเมืองรองที่มีเสน่ห์เฉพาะตัว หากสายการบินยังยึดแต่วิธีคิดแบบเดิม ปล่อยให้โครงข่ายติดอยู่กับไม่กี่ฮับใหญ่ ก็เท่ากับยอมเสียโอกาสทั้งรายได้และอิทธิพลเครือข่าย การเร่งขยายท่าอากาศยานรองของไทยจึงเป็นการชิงเกมล่วงหน้า มากกว่าการตามให้ทันสถานการณ์

เวียตเจ็ทไทยแลนด์กับทศวรรษใหม่ของฝูงบินและคนทำงาน

เวียตเจ็ทไทยแลนด์กำลังใช้โอกาสฟื้นตัวของการท่องเที่ยวมาเร่งบทบาทตัวเองให้เป็นผู้เล่นหลักในภูมิภาค ไม่ใช่แค่สายการบินโลว์คอสต์ในสายตาผู้โดยสารอีกต่อไป แต่เป็นผู้สร้างเครือข่ายเดินทางที่เชื่อมเมืองรองกับฮับเอเชีย ผ่านฝูงบินใหม่และการขยายเส้นทางบินตรงอย่างจริงจัง ในเชิงจำนวน คนของสายการบินเพิ่มจากพนักงานประมาณ 1,500 คน และตั้งเป้าเป็นราว 5,000 คนภายในปี 2573 เพื่อรองรับการเติบโตของฝูงบินและเครือข่าย ขณะเดียวกันมีแผนนำเครื่องบิน Boeing 737 มาประจำการ พร้อมตั้งเป้าขยายฝูงบินเป็น 25 ลำปลายปี 2569 และ 50 ลำภายในอีก 2 ปี เพื่อรองรับการขยายเส้นทางบิน โดยเน้นตลาดนักท่องเที่ยวจีน เวียดนาม ญี่ปุ่น รวมถึงรัสเซียและคาซัคสถาน นี่คือการประกาศชัดว่าเกมของสายการบินอาเซียนต่อไปอยู่ที่ใครจะควบคุมโครงข่ายเชื่อมเอเชียได้แน่นกว่ากัน ไม่ใช่แค่ใครออกโปรโมชั่นถูกกว่า

สนามบินเชียงใหม่ ตัวอย่างเมืองรองที่กลายเป็นฮับนักท่องเที่ยวเอเชีย

ท่าอากาศยานเชียงใหม่กำลังขยับจากบทบาทสนามบินภูมิภาค ไปเป็นประตูสำคัญของนักท่องเที่ยวเอเชียเข้าสู่ภาคเหนือ การแห่เข้ามาของสายการบินจากตะวันออกกลาง จีน และเกาหลีใต้ไม่ใช่แค่การเพิ่มเที่ยวบิน แต่มันสะท้อนว่าตลาดเห็นศักยภาพเมืองรองมากพอที่จะเสี่ยงลงทุนเส้นทางใหม่ สนามบินคาดว่าตลอดทั้งปีจะรองรับผู้โดยสารราว 9.97 ล้านคน โดยมี 5 สายการบินเปิด 6 เส้นทางบินตรงจากตะวันออกกลาง จีน และเกาหลีใต้ในช่วงฤดูหนาว เพื่อรับคลื่นนักท่องเที่ยวช่วงไฮซีซัน เส้นทางอย่างอาบูดาบี จิ่งหง เซี่ยงไฮ้ และอินชอน กลายเป็นจุดเชื่อมสำคัญที่ทำให้ผู้โดยสารไม่ต้องต่อเครื่องหลายทอดในเมืองหลัก การเพิ่มสะพานเทียบเครื่องบินใหม่ 6 ชุดและการปรับโครงสร้างพื้นฐานเร่งด่วนก็ชี้ว่า สนามบินไม่ได้รอให้ดีมานด์มาแล้วค่อยขยาย แต่ลงทุนล่วงหน้าเพื่อให้การเติบโตไม่สะดุด เพราะถ้าโครงสร้างรองรับไม่ทัน ความนิยมของปลายทางสามารถชะลอได้อย่างง่ายดาย

Sky Connect และบทเรียนเรื่องการเชื่อมเมืองรองให้คนใช้ประโยชน์จริง

จุดที่น่าสนใจที่สุดในยุทธศาสตร์ใหม่ของสายการบินอาเซียนคือการคิดถึงประสบการณ์ผู้โดยสารเมืองรองอย่างจริงจัง โครงการ Sky Connect ที่คมนาคมผลักดันร่วมกับไทยเวียตเจ็ทเป็นตัวอย่างชัดว่า การขยายเส้นทางบินตรงอย่างเดียวไม่พอ ต้องทำให้การเดินทางทั้งทริปง่ายขึ้นด้วย Sky Connect อำนวยความสะดวกผู้โดยสารจากเมืองรองสู่ต่างประเทศด้วยบริการเช็กอินและส่งสัมภาระถึงปลายทางแบบ Check-through ทำให้คนในต่างจังหวัดไม่ต้องแบกกระเป๋าเปลี่ยนสายการบินหลายรอบ ปัจจุบันเปิดใช้ที่ท่าอากาศยานอุดรธานี เชื่อมต่อผ่านกรุงเทพไปญี่ปุ่น ไต้หวัน และเวียดนาม พร้อมแผนขยายไปขอนแก่นและหาดใหญ่ "โครงการ Sky Connect เป็นแนวทางที่ช่วยลดขั้นตอนและเพิ่มความสะดวกในการเดินทางให้ประชาชนในต่างจังหวัด" เป็นคำอธิบายที่สะท้อนชัดว่ารัฐไม่ได้มองโครงการนี้แค่ในมุมสายการบิน แต่เห็นมันเป็นเครื่องมือกระจายนักท่องเที่ยว รายได้ และกิจกรรมเศรษฐกิจลงสู่พื้นที่อย่างเป็นรูปธรรม

การเติบโตที่ต้องรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมและชุมชน ไม่ใช่แค่ตัวเลขผู้โดยสาร

การแข่งกันขยายฝูงบินใหม่และขยายเส้นทางบินตรงย่อมเพิ่มรอยเท้าคาร์บอนและแรงกระแทกต่อชุมชน ถ้าสายการบินอาเซียนไม่ยอมยกระดับมาตรฐานสิ่งแวดล้อมและสังคม การเติบโตวันนี้มีโอกาสย้อนกลับมาทำลายฐานท่องเที่ยวในระยะยาว เวียตเจ็ทไทยแลนด์เริ่มส่งสัญญาณว่าตัวเองรับรู้โจทย์นี้ และพยายามใช้การเติบโตแบบมีความรับผิดชอบเป็นข้อได้เปรียบ สายการบินนำเชื้อเพลิงอากาศยานยั่งยืนมาใช้ควบคู่กับเครื่องบินรุ่นใหม่ที่ประหยัดเชื้อเพลิงมากขึ้น พร้อมจัดตั้ง Fly Green Fund ตั้งแต่ปี 2564 เพื่อทำกิจกรรมด้านสิ่งแวดล้อมและชุมชน โดยมีส่วนช่วยปลูกและฟื้นฟูต้นไม้แล้วกว่า 70,000 ต้น และเก็บขยะจากชายหาด แหล่งน้ำ และพื้นที่ทางทะเลรวมกว่า 6 ตัน การได้รับรางวัลอุตสาหกรรมท่องเที่ยวไทยจากโครงการ Garbage Hunter & Scuba Project ก็ย้ำว่าการดูแลสิ่งแวดล้อมไม่ใช่เพียงกิจกรรมประชาสัมพันธ์ แต่เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ยาวของสายการบินที่ต้องการเป็นมากกว่าผู้ขนส่งนักท่องเที่ยวเอเชีย