Lanterns: ซูเปอร์ฮีโร่ดราม่าที่เริ่มจากคดีสืบสวน ไม่ใช่ระเบิดกลางเมือง
Lanterns คือซีรีส์ Lanterns HBO ที่หยิบจักรวาล Green Lantern ซีรีส์ มาตีความใหม่เป็นซูเปอร์ฮีโร่ดราม่าเชิงนักสืบและคดีอาชญากรรมในเมืองเล็ก มากกว่าจะเน้นฉากต่อสู้ด้วยเอฟเฟกต์ยิ่งใหญ่หรือการช่วยโลกแบบเดิมๆ ของซีรีส์คอมิกส์ส่วนใหญ่ เนื้อเรื่องของ Lanterns วางตัวเองให้เป็นดราม่านักสืบที่เน้นตัวละคร บรรยากาศ และปริศนาซ้อนปริศนา ก่อนจะค่อยๆ เปิดโหมดซูเปอร์ฮีโร่ทีหลัง ทำให้โทนเรื่องใกล้กับซีรีส์สืบสวนแบบ True Detective มากกว่าโชว์พลังไหม้ตาในจักรวาลฮีโร่ทั่วไป.
หัวใจของเรื่องเริ่มจากเมือง Rushville เมืองคนงานเล็กๆ ที่มีประชากรแค่ 1,001 คน แต่กลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นของคดีสุดประหลาด เมื่อเกิดเหตุกราดยิงระหว่างแฟนฟุตบอลที่สนามแข่ง ทิ้งไว้ทั้งศพและคำถามว่าทำไมคนถึงเริ่มยิงกันตั้งแต่แรก. นี่ไม่ใช่ฉากเปิดแบบ “โลกกำลังแตก” แต่เป็นภาพความรุนแรงแบบบ้านๆ ที่ดันโยงไปถึงความลับระดับจักรวาล และนี่คือจุดที่ซีรีส์ตัดสินใจชัดเจนว่า ตัวเองคือเรื่องของนักสืบซูเปอร์ฮีโร่ ไม่ใช่แค่สงครามฮีโร่-วายร้าย.
จากคอมิกสู่ดราม่านักสืบ: เมื่อ DCU ใหม่เลือกโทนเหนือความคาดหวัง
สิ่งที่ทำให้ Lanterns แตกต่างจากซีรีส์ซูเปอร์ฮีโร่ดราม่าเรื่องอื่นคือการประกาศชัดเจนว่า “เราไม่เล่นสูตรเดิม” ซีรีส์นี้เป็นส่วนหนึ่งของ DC Universe ที่ถูกรีบูตโดย James Gunn และ Peter Safran เพื่อชุบชีวิตฝั่งภาพยนตร์และทีวี และตั้งใจให้เป็นคู่แข่งของจักรวาลฮีโร่อื่นๆ. ทีมผู้สร้างบอกตรงๆ ว่าเริ่มจากคำถามว่า "เราจะทำอะไรที่ไม่มีใครคาดได้บ้าง" ซึ่งคำตอบคือโทนแบบคดีฆาตกรรมกลางเมืองกันดาร แทนที่จะเป็นสงครามอวกาศ.
โครงสร้างของเรื่องจึงใช้สูตรซีรีส์นักสืบคลาสสิก: เมืองเล็กที่ไม่ต้อนรับคนนอก นายอำเภอที่ไม่อยากให้ “ตำรวจอวกาศ” มาวุ่นวาย และชาวบ้านที่อยากให้ Hal Jordan กับ John Stewart กลับบ้านไปซะ เพราะพวกเขาเชื่อว่า Rushville จะสงบกว่าหากไม่มี Green Lantern มายืนกลางถนน. แต่ Hal กลับมองว่าคดีนี้มีบางอย่างซ่อนอยู่ และการยิงกันในสนามฟุตบอลเป็นแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งของโครงเรื่องสืบสวนที่เชื่อมโยงมนุษย์ ชาวต่างดาว และอดีตที่ยังไม่ปิดบัญชี.
พลอตทวิสต์สั่นสะเทือน DCU: เมื่อตอนแรกกล้าฆ่าฮีโร่หลัก
การตัดสินใจที่ห้าวที่สุดของ Lanterns คือการเขย่าความศรัทธาแฟนคอมิกตั้งแต่นาทีแรกด้วยทวิสต์ในตอน Pilot ที่จบลงด้วย “การตายของ Hal Jordan” ซึ่ง Damon Lindelof เรียกว่านี่คือไอเดียที่เป็นข้อถกเถียงที่สุดของทีมสร้าง. พวกเขายอมรับว่าไม่คิดด้วยซ้ำว่า James Gunn และ Peter Safran จะอนุมัติ แต่กลับได้ไฟเขียวพร้อมคำตอบสั้นๆ ว่า “ดี ทำเลย”.
ผลคือผู้ชมทั้งแฟน Green Lantern สายคอมิกและคนดูทั่วไปตอบสนองด้วยความตกใจ โมโห และพูดถึงตอนจบนี้แบบหยุดไม่ได้. ทวิสต์นี้ไม่ได้มีไว้เพื่อช็อกอย่างไร้เหตุผล แต่เพื่อกำหนดเดิมพันใหม่ของ DCU ว่าที่นี่ไม่มี “เกราะกันตาย” สำหรับฮีโร่ระดับตำนาน และยังปักหมุดความลึกลับระยะยาวว่าการตายของ Hal เชื่อมกับคดี Rushville และภัยใหญ่จากอวกาศอย่างไร ยิ่งเมื่อทีมสร้างย้ำว่า กฎไซไฟในเรื่องนี้พร้อมจะหักเมื่อไรก็ได้ ทำให้คำถามว่า Hal ตายจริงหรือไม่กลายเป็นแกนหลักที่คนดูต้องตามในสัปดาห์ต่อๆ ไป.
ความสำเร็จที่ยึดอยู่บนเคมีคู่หูและวายร้ายสายคดี
หากตัด Hal ออกจากสมการ ซีรีส์ Lanterns HBO แทบยืนไม่ได้หากไม่มีเคมีระหว่าง Kyle Chandler และ Aaron Pierre เพราะอย่างที่บทสัมภาษณ์หนึ่งสรุปตรงๆ ว่า “ถ้าไม่มี Kyle Chandler และ Aaron Pierre ซีรีส์นี้จะไม่มีทางเกิดขึ้น”. Chandler รับบท Hal Jordan ในฐานะ Green Lantern คนแรกของโลกที่มีความกร่างแต่น่าคบ ในขณะที่ Pierre เล่น John Stewart เป็นลูกศิษย์ที่เยือกเย็น มีระเบียบ และอยากพิสูจน์ว่าตัวเองคู่ควรกับตำแหน่ง Green Lantern.
สิ่งที่ทำให้คู่หูนี้คือหัวใจของเรื่องคือไดนามิกแบบ buddy cop ระหว่างอาจารย์ที่เริ่มโรยและลูกศิษย์ที่ไฟแรง ทั้งคู่ทะเลาะ หยอกแรง และค่อยๆ เคารพกันผ่านคดีที่บีบให้ต้องเชื่อใจกัน ความอบอุ่นจากมิตรภาพนอกจอก็ดูเหมือนจะซึมเข้ามาในฉากร่วมกัน ทำให้ความสัมพันธ์ mentor–mentee ดู “มีชีวิต” มากกว่าคู่หูฮีโร่หลายเรื่อง. เมื่อวางคู่หูนี่ลงกลางคดีที่ซับซ้อน ซีรีส์จึงกลายเป็นนักสืบซูเปอร์ฮีโร่ ที่ดูแล้วทั้งได้เสพดราม่าหมู่บ้านและได้เห็นแรงปะทะของสองบุคลิกที่ต่างกันสุดขั้ว.
ตอนสอง เปิดหน้าวายร้าย Green Lantern แต่ยังยึดโทนนักสืบ
แม้จะยืนบนฐานดราม่าคดีฆาตกรรม Lanterns ก็ไม่ลืมตัวตนในฐานะ Green Lantern ซีรีส์ เมื่อ Episode 2 เริ่มโผล่หน้าองค์ประกอบคอมิกอย่างจริงจัง เราได้ยินเรื่อง Manhunters สิ่งมีชีวิตสังเคราะห์ที่สามารถปลอมตัวเป็นเผ่าพันธุ์ใดก็ได้ ฝังตัวกลางชุมชนเพื่อทำภารกิจของตัวเอง และยังถูกบอกว่าพวกมันมีมาก่อนกองกำลัง Green Lantern เสียอีก. ขณะเดียวกัน Hal ยังเดินทางไปหาอดีต Green Lantern อย่าง Sinestro ซึ่งเตือนเขาเกี่ยวกับ John และย้ำว่าภัยจากภายในอาจอันตรายกว่าศัตรูภายนอก.
ที่น่าสนใจคือ แม้จะอัดแน่นด้วยข้อมูล เอเลียนเผ่าใหม่ อุปกรณ์ตรวจจับสิ่งมีชีวิตต่างดาว และเบื้องหลังตัวละครมนุษย์อย่าง William Macon ซีรีส์ยังคงรักษาโครงนักสืบไว้แน่น: คดีกราดยิงในสนามฟุตบอลถูก “ปิดแล้ว” เพราะรู้แล้วว่าผู้ตายคือทีมสcout ต่างดาวที่ตามล่า Manhunter และคนยิงคือคนของ Macon ที่ใช้เครื่องตรวจจับเอเลียน. แต่การสืบสวนกลับไม่จบ กลายเป็นการไล่ล่า Manhunter ที่ซ่อนอยู่ในเมืองก่อนที่ต่างดาวฝ่ายตรงข้ามจะระเบิดเมืองทั้งเมืองทิ้ง นี่คือการผสานวายร้ายระดับจักรวาลเข้ากับสูตรคดีตำรวจแบบคลาสสิกโดยไม่เสียโทน.
ตัวเลขคนดูพิสูจน์ว่าแนวผสมนี้เวิร์ก และกำลังตั้งมาตรฐานใหม่
คำถามสำคัญคือ คนดูพร้อมไหมสำหรับซีรีส์ซูเปอร์ฮีโร่ดราม่าที่เน้นคดีมากกว่าบู๊? ตัวเลขตอบแทนแทนคำพูดได้ดี: Episode แรกของ Lanterns ดึงผู้ชมได้ถึง 9.3 ล้านคนในสามวันแรกของการออกอากาศบนช่องและแพลตฟอร์มสตรีมมิงเดียวกัน โดย 6.6 ล้านคน หรือ 71% มาจากผู้ชมในสหรัฐ. ตัวเลขนี้มากกว่าซีรีส์ DCU เรื่องอื่นที่ออกมาก่อนหน้าหลายเรื่อง แสดงว่าสายตาคนดูตอบรับแนวผสมระหว่างดราม่านักสืบกับฮีโร่อวกาศอย่างชัดเจน.
ด้านจังหวะการออกอากาศ Lanterns Season 1 วางโครงแบบละครวันอาทิตย์: ตอนใหม่ออกทุกวันอาทิตย์เวลาไพรม์ไทม์บน HBO และ HBO Max โดยตั้งแต่ตอน Pilot วันที่ 16 ส.ค. ตามด้วยตอน 2–8 ที่ปล่อยทุกสัปดาห์ต่อเนื่องจนถึงต้น ต.ค.. ซีรีส์นี้ยังเป็นซีรีส์ลำดับต้นๆ ใน DCU ใหม่ต่อจาก Creature Commandos และ Peacemaker Seasons 1–2 จึงไม่ใช่แค่การทดลองเล็กๆ แต่เป็นหมากสำคัญในยุทธศาสตร์รีบูตจักรวาลฮีโร่ของค่าย หาก Lanterns รักษาคุณภาพและการเล่าเรื่องแบบนักสืบซูเปอร์ฮีโร่เช่นนี้ได้ครบซีซัน ก็มีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นมาตรฐานใหม่ของซีรีส์คอมิกสาย “prestige TV” ที่เน้นเนื้อหามากกว่ามหึมาภาพ.
