Hazel Eyes คืออะไร และทำไมอัลบั้มนี้ถึงสำคัญต่อ Sam Smith
Hazel Eyes คืออัลบั้มสตูดิโอชุดที่ 5 ของ Sam Smith ศิลปินเพลงป็อปเจ้าของรางวัล GRAMMY BRIT Golden Globe และ Oscar ที่นำประสบการณ์ความรักในชีวิตจริงมาถ่ายทอดเป็นบทเพลงเล่าเรื่องความสัมพันธ์อย่างซื่อตรงและเปราะบาง เนื้อหาในอัลบั้มเน้นการสำรวจความรู้สึกโรแมนติกของคนเควียร์ผ่านดนตรีป็อปหลากหลายสไตล์ โดยมีการทดลองซาวด์ตั้งแต่ baroque pop ไปจนถึง left field R&B แต่ยังคงหัวใจหลักคือการเล่าเรื่องรักที่เข้าถึงผู้ฟังจากทุกเส้นทางชีวิต Hazel Eyes จึงเป็นทั้งงานเพลงและบันทึกอารมณ์ของศิลปินในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของชีวิต
สารหลักที่อัลบั้มนี้ส่งออกมาชัดเจนคือ การกลับมาของ Sam Smith ในฐานะศิลปินที่เลือกความจริงใจเหนือภาพลักษณ์ เมื่อ Sam Smith ใช้คำว่าอัลบั้มนี้ทำให้เขาใกล้ชิดกับตัวเองมากกว่าที่เคย นั่นคือการประกาศว่า Sam Smith อัลบั้มใหม่ จะไม่เน้นเพียงความปังเชิงกระแส แต่ให้ความสำคัญกับการจดบันทึกชีวิตรักในรูปแบบเสียงเพลง Hazel Eyes จึงไม่ใช่แค่โปรเจกต์ต่อจาก Gloria แต่คือการตั้งคำถามกับตัวเองว่าศิลปินเพลงป็อปคนนี้อยากเล่าอะไรเมื่อปิดไฟเวทีและเปิดไฟในหัวใจตัวเอง
จากเวทีรางวัลสู่การเล่าเรื่องรักส่วนตัว การกลับมาที่เปราะบางกว่าเดิม
สิ่งที่ทำให้ Hazel Eyes น่าสนใจไม่ใช่แค่สถานะของ Sam Smith ในฐานะศิลปินที่ได้ทั้ง GRAMMY BRIT Golden Globe และ Oscar แต่คือการเลือกเดินถอยออกจากความยิ่งใหญ่ทางภาพจำ แล้วหันเข้าหาความเล็กและจริงของชีวิตประจำวัน Sam Smith เลือกใช้เรื่องราวความรักซึ่งเกิดขึ้นจริงในชีวิตของพวกเขา ให้กลายเป็นบทบันทึกถึงการเปิดหัวใจอย่างไม่ปิดบัง Hazel Eyes ใช้เวลาสร้างสรรค์ยาวนานถึง 3 ปี ท่ามกลางช่วงเวลาที่ Sam Smith ตกหลุมรักและย้ายจากบ้านเกิดไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ในมหานครใหญ่อีกแห่ง ซึ่งเปลี่ยนทั้งภูมิทัศน์ชีวิตและเสียงดนตรีของเขา
ในภาพรวม Hazel Eyes แสดงให้เห็นการขยับจากงานที่เน้นความอลังการและพลังฮิตติดชาร์ตแบบในยุค Gloria ที่มีเพลง Unholy มาสู่โปรเจกต์ที่เน้นการเล่าเรื่องอย่างใกล้ชิด Sam Smith เองอธิบายว่าอัลบั้มนี้ทำให้เขาโอบรับสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ และให้คุณค่ากับเพลงป็อปเหนือกาลเวลาที่เชื่อมโยงกับผู้คนได้มากที่สุด เขายังย้ำว่าการเปราะบางไม่ได้หมายถึงการเล่าความเจ็บปวดเท่านั้น แต่การยอมเล่าด้านโรแมนติกอย่างเปิดเผยก็ทำให้รู้สึกเปราะบางไม่แพ้กัน ซึ่งคือหัวใจของ Hazel Eyes ในฐานะ Sam Smith อัลบั้มใหม่ ที่กล้าให้โลกเห็นด้านอ่อนโยนของความรักเควียร์
Constant Companion และโลกเสียงใหม่ของ Hazel Eyes
การเปิดตัว Hazel Eyes พร้อมซิงเกิลนำอย่าง Constant Companion เพลง ทำให้อัลบั้มนี้ชัดเจนทันทีว่าไม่ได้ตั้งใจจะทำแค่เพลงรักโรแมนติกทั่วๆ ไป Sam Smith เลือกบรรยากาศแบบภาพยนตร์ Western คลาสสิก เสียงร้องโทนต่ำ ผสานกีตาร์หม่นและเครื่องสายจาก Rob Moose ผู้เคยทำงานกับศิลปินอินดี้ระดับคุณภาพอย่าง Bon Iver และ The National เพื่อสร้างโลกเสียงที่ทั้งเหงา อบอุ่น และน่าค้นหาไปพร้อมกัน ขณะเดียวกันมิวสิกวิดีโอที่ถ่ายทำในประเทศยุโรปใต้โดยผู้กำกับ Albert Moya และทีมท่าเต้น (LA)HORDE ยิ่งตอกย้ำภาพของคู่รักที่เดินเคียงกันท่ามกลางภูมิทัศน์รกร้าง แต่เต็มไปด้วยความผูกพัน
ด้านโครงสร้างอัลบั้ม Hazel Eyes เปิดด้วย Everlasting Love ก่อนจะค่อยๆ เล่าเส้นเวลาของความสัมพันธ์ ตั้งแต่จังหวะก่อนตกหลุมรักไปจนถึงช่วงปีแรกของชีวิตคู่ ทำให้ผู้ฟังตามรอยได้เหมือนอ่านไดอารี่รักหนึ่งเล่ม ชื่ออัลบั้ม Hazel Eyes เองก็มาจากหนึ่งในเพลงรักที่ Sam Smith บอกว่าเขียนตรงไปตรงมาที่สุด สะท้อนการตัดสินใจใช้ชีวิตโดยไม่สร้างกำแพงป้องกันตัวเอง และยอมรับทุกความรู้สึกอย่างเปิดเผย นี่คือจุดที่ Hazel Eyes ซิงเกิล และเพลงอื่นๆ ในอัลบั้ม ทำงานร่วมกันในฐานะบทสนทนาเดียวกันเกี่ยวกับการรักใครสักคนแบบไม่หลบสายตาและไม่หลบความจริงของหัวใจ
ซาวด์อุ่น รายละเอียดแน่น และบทพิสูจน์ใหม่ของศิลปินเพลงป็อปยุคนี้
ในเชิงดนตรี Hazel Eyes คือการทดลองหาซาวด์ที่เป็นธรรมชาติและเชื่อมโยงกับเรื่องเล่ามากกว่าความหวือหวาทางโปรดักชัน Sam Smith รับบท co producer ครั้งแรกในชีวิต ร่วมกับ Simon Aldred และ David Odlum พร้อมเข้าสตูดิโอ Electric Lady Studios ทำงานกับ Feist Shahzad Ismaily Rob Moose และคอรัส TwoCity Chorus ที่มีสมาชิกถึง 28 คน ผลลัพธ์คืออัลบั้มที่มีซาวด์อบอุ่น เป็นธรรมชาติ แต่เต็มไปด้วยรายละเอียด ตั้งแต่เสียงประสานที่ค่อยๆ ทวีความเข้มใน Oh Mother ไปจนถึงบรรยากาศโรแมนติกเรียบง่ายใน My Guy และความหวาดกลัวการสูญเสียใน When He’s Gone
Hazel Eyes จึงเป็นงานที่ย้ำสถานะ Sam Smith ในฐานะศิลปินเพลงป็อป ที่ไม่ได้พึ่งเพียงพลังเสียงหรือชื่อเสียงจากเวทีรางวัล แต่ใช้การเขียนเพลงอย่างซื่อสัตย์เป็นแกนกลาง การเลือกเล่าความรักของคนเควียร์อย่างตรงไปตรงมาในช่วงเวลาที่โลกยังถกเถียงเรื่องตัวตนและสิทธิความรักคือการแสดงจุดยืนผ่านงานศิลปะมากกว่าคำปราศรัย สำหรับผู้ฟัง Hazel Eyes เป็นโอกาสกลับไปฟัง Sam Smith ในเวอร์ชันที่เนิบกว่า แต่ซึมลึกกว่า และอาจเป็นอัลบั้มที่ทำให้เราได้สำรวจคำว่าคู่ชีวิต ผ่าน Constant Companion เพลง และเพลงอื่นๆ ในแบบที่เรียบง่ายแต่กินใจมากกว่าการตามหาเพลงฮิตเพลงใหม่เพียงอย่างเดียว
Hazel Eyes ในฐานะบทเรียนว่าความเปราะบางคือพลังของศิลปิน
เมื่อมองย้อนจาก In The Lonely Hour มาถึง Gloria แล้วต่อด้วย Hazel Eyes จะเห็นเส้นทางที่ Sam Smith ค่อยๆ ปรับสมดุลระหว่างดราม่า ความฮิต และความจริงใจ Hazel Eyes คือจุดที่เขาเลือกให้ความสำคัญกับความจริงใจอย่างเต็มที่ การยอมเผยด้านโรแมนติกของตัวเองอย่างไม่อ้อมค้อมเท่ากับการวางหัวใจไว้กลางอัลบั้ม และปล่อยให้ผู้ฟังตัดสินด้วยความรู้สึกของตัวเอง ว่าจะโอบรับหรือไม่ นี่จึงไม่ใช่แค่อัลบั้มเพลง แต่เป็นบทเรียนว่าศิลปินระดับโลกคนหนึ่งพร้อมจะยอมเปราะบางต่อหน้าสาธารณะเพื่อแลกกับความจริงของตัวเองมากแค่ไหน
ท้ายที่สุด Hazel Eyes แสดงให้เห็นว่าอัลบั้มป็อปในยุคปัจจุบันไม่จำเป็นต้องถูกขับเคลื่อนด้วยสูตรสำเร็จของเพลงติดชาร์ตเสมอไป การกลับไปหาเรื่องเล่าที่เป็นส่วนตัวและดนตรีที่ซื่อตรงต่อรสนิยมของศิลปินเองอาจเป็นทางออกให้ทั้งคนทำเพลงและคนฟังได้หายใจโล่งขึ้น Sam Smith อัลบั้มใหม่ ชุดนี้จึงไม่ใช่แค่การกลับมาของซูเปอร์สตาร์ แต่เป็นการประกาศว่าศิลปินเพลงป็อปยังสามารถใช้พื้นที่ของตัวเองเล่าเรื่องรัก เควียร์ และความเป็นมนุษย์อย่างละเอียดอ่อน โดยไม่ต้องลดทอนความซื่อตรงเพื่อเอาใจใคร Hazel Eyes จบลงด้วยการชวนให้เรากลับไปมองคำว่าความรักอีกครั้งในแบบที่เรียบง่ายแต่ชัดเจนที่สุด
