สายการบินเอเชียเร่งขยายฝูงบินและเที่ยวบินรับฤดูกาลท่องเที่ยว

ศึกปลายปีบนท้องฟ้า การขยายฝูงบินคืออาวุธหลัก

การขยายฝูงบินและการเพิ่มเที่ยวบินเพิ่มเติมในช่วงฤดูกาลท่องเที่ยวคือกลยุทธ์ที่สายการบินเอเชียใช้เพื่อช่วงชิงดีมานด์นักเดินทาง ทั้งจากตลาดภายในประเทศและต่างประเทศ การเร่งเพิ่มจำนวนเครื่องบินและความถี่ของเส้นทางบินช่วยให้รองรับปริมาณผู้โดยสารที่สูงขึ้น เชื่อมต่อเมืองหลักและเมืองรองได้ถี่ขึ้น และดึงส่วนแบ่งตลาดจากคู่แข่งที่ปรับตัวช้ากว่า การขยายเส้นทางบินจึงไม่ใช่แค่เรื่องปริมาณไฟลต์ แต่เป็นการแข่งขันด้านคุณภาพเครือข่ายและความสะดวกในการเดินทางในภาพรวมของระบบคมนาคมทางอากาศ มุมมองสำคัญคือ ศึกปลายปีรอบนี้ไม่ได้เป็นเพียงการฟื้นตัวหลังวิกฤต แต่เป็นการรีเซ็ตโครงสร้างตลาดใหม่ ใครลงทุนด้านฝูงบินทันสมัยและบริหารความถี่ได้ลงตัวกว่า จะมีโอกาสยึดพื้นที่ในใจผู้โดยสารระยะยาว เพราะผู้คนเริ่มคุ้นกับการเดินทางบ่อยขึ้น ต้องการตัวเลือกเวลาบินที่ยืดหยุ่น และคาดหวังเครือข่ายเมืองปลายทางที่หลากหลายมากกว่าสมัยก่อน

ไทยแอร์เอเชียกลับมาเดินเกมสองสนามบิน เพิ่มไฟลต์ทะลุ 135 เที่ยวต่อวัน

การกลับมารุกสองสนามบินพร้อมกันของไทยแอร์เอเชียสะท้อนชัดว่าศึกตลาดภายในประเทศกำลังเดือดขึ้นอีกครั้ง สายการบินประกาศเพิ่มเที่ยวบินภายในประเทศสูงสุดเป็นวันละ 135 เที่ยวบินตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคม เพิ่มขึ้นมากกว่าร้อยละ 50 เมื่อเทียบกับไตรมาสสามที่มีเฉลี่ยสูงสุด 88 เที่ยวบินต่อวัน คำพูดนี้ควรถูกจดจำ เพราะมันบอกเราว่าเกมกำลังขยับจากการประคองตัวไปสู่การเร่งรุกอย่างเต็มที่ ที่น่าสนใจคือการเดินหน้ากลยุทธ์ให้บริการทั้งดอนเมืองและสุวรรณภูมิ โดยดอนเมืองเชื่อมต่อ 22 เส้นทางในประเทศ ขณะที่สุวรรณภูมิเปิดสามเส้นทางหลักไปภูเก็ต กระบี่ และเชียงใหม่ ตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคมเป็นต้นไป พร้อมเส้นทางข้ามภาคอีก 9 เส้นทาง การตัดสินใจนี้คือการใช้จุดแข็งด้านการขยายเส้นทางบินและความถี่ไฟลต์ เพื่อรักษาสถานะผู้นำตลาดในประเทศในช่วงฤดูกาลท่องเที่ยวที่มีการเดินทางสูง

จากการลดไฟลต์สู่การเร่งเพิ่ม เส้นกราฟดีมานด์กำหนดเกม

เบื้องหลังการเพิ่มเที่ยวบินอย่างแรงในไตรมาสสุดท้าย คือประสบการณ์เจ็บตัวจากช่วงกลางปี ไทยแอร์เอเชียเคยต้องปรับลดเที่ยวบินลงประมาณ 30% ในไตรมาสสองช่วงพฤษภาคมถึงมิถุนายน เพราะต้นทุนน้ำมันสูงขึ้นและปริมาณการเดินทางช่วงกลางปีชะลอตัว นี่คือสัญญาณว่าตลาดการบินไม่ได้เติบโตเป็นเส้นตรง แต่แปรผันตามทั้งต้นทุนและฤดูกาลท่องเที่ยวที่เปลี่ยนไปตามพฤติกรรมผู้บริโภค เมื่อก้าวสู่ช่วงไฮซีซันปลายปี ภาพกลับตาลปัตร การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยคาดการณ์นักท่องเที่ยวต่างชาติ 33 ล้านคน และการเดินทางท่องเที่ยวภายในประเทศถึง 200 ล้านคนครั้งในปีนี้ ตัวเลขนี้เป็นเหตุผลว่าทำไมสายการบินต้องเร่งขยายฝูงบินและเพิ่มเที่ยวบินเพิ่มเติม เพราะถ้าไม่ลงทุนทันช่วงดีมานด์กำลังพุ่ง ก็เท่ากับปล่อยให้รายได้ไหลไปหาคู่แข่ง หรือหลุดไปอยู่ในช่องทางเดินทางรูปแบบอื่นแทน

เวียตเจ็ทไทยแลนด์เร่งรับ Boeing 737-8 สร้างเครือข่ายเมืองรอง

อีกด้านหนึ่งของสนามแข่ง คือการทยอยรับมอบเครื่องบินใหม่ เวียตเจ็ทไทยแลนด์รับโบอิ้ง 737-8 เพิ่ม 6 ลำในเดือนสิงหาคม ทำให้ฝูงบินรวมแตะ 29 ลำ และในจำนวนนี้มีเครื่องโบอิ้ง 737-8 ถึง 17 ลำ การลงทุนเช่นนี้สะท้อนการมุ่งหน้าสู่การขยายฝูงบินที่ทันสมัย ไม่ใช่แค่เพิ่มจำนวนเครื่อง แต่เพิ่มความยืดหยุ่นในการวางตารางบินและการขยายเส้นทางบินทั้งในประเทศและต่างประเทศ สายการบินประกาศชัดว่าจะทยอยรับมอบโบอิ้ง 737-8 เพิ่มจนรวมครบ 25 ลำภายในปีนี้ ก่อนเดินหน้าสู่เป้าหมาย 50 ลำภายในปี 2571 ในเชิงเครือข่าย เที่ยวบินจากกรุงเทพฯ สู่เชียงใหม่และภูเก็ตจะให้บริการสูงสุด 11 เที่ยวบินต่อวัน เส้นทางไปกระบี่สูงสุด 5 เที่ยวบินต่อวัน และเส้นทางไปเชียงราย หาดใหญ่ รวมถึงเมืองในภาคอีสานอย่างอุดรธานี ขอนแก่น และอุบลราชธานี สูงสุด 4 เที่ยวบินต่อวัน พร้อมเส้นทางนครศรีธรรมราชวันละ 2 เที่ยวบินและเส้นทางภูเก็ต–เชียงรายที่กลับมาเปิดใหม่ ทั้งหมดนี้ชี้ให้เห็นว่าเวียตเจ็ทไทยแลนด์กำลังใช้การขยายเส้นทางบินไปเมืองรองเป็นยุทธศาสตร์จับตลาดนักท่องเที่ยวและผู้โดยสารที่ต้องการทางเลือกเดินทางหลากหลาย

บทสรุป ฤดูกาลท่องเที่ยวปลายปีคือบทสอบสายการบินเอเชีย

เมื่อมองภาพรวม การขยายฝูงบินและการเพิ่มเที่ยวบินเพิ่มเติมในช่วงฤดูกาลท่องเที่ยวไม่ได้เป็นเพียงการตอบสนองดีมานด์ระยะสั้น แต่เป็นการวางฐานระยะยาวให้สายการบินเอเชียกำหนดบทบาทใหม่ในภูมิภาค ใครจัดการเครือข่ายเส้นทางและความถี่ได้ดี จะกลายเป็นตัวเลือกหลักทั้งสำหรับนักท่องเที่ยวและการเดินทางเพื่อธุรกิจในอนาคต ไทยแอร์เอเชียเลือกเดินเกมด้วยจำนวนเที่ยวบินภายในประเทศที่หนาแน่นและการใช้สองสนามบินหลักเพื่อครอบคลุมตลาดในประเทศ ขณะที่เวียตเจ็ทไทยแลนด์ทุ่มลงทุนขยายฝูงบิน Boeing 737-8 และวางตัวเป็นสายการบินต้นทุนต่ำที่มีการขยายเส้นทางบินจากกรุงเทพฯ ไปเมืองต่างๆ ในประเทศอย่างครอบคลุม สัญญาณร่วมคือ ไม่มีใครอยากเป็นผู้ตามในรอบไฮซีซันนี้ ผู้โดยสารจึงจะเห็นตัวเลือกเส้นทางและเวลาบินที่หลากหลายขึ้นอย่างชัดเจน และศึกบนท้องฟ้าจะยิ่งเข้มข้นในทุกฤดูกาลท่องเที่ยวถัดจากนี้