ไอโฟนแบบพับได้ของ Apple กับเส้นทาง 10 ปีที่ยังไม่ถึงวันเปิดตัว

ไอโฟนแบบพับได้คืออะไร และทำไมการรอคอยนี้ถึงยาวนาน

ไอโฟนแบบพับได้คือสมาร์ทโฟนตระกูลไอโฟนที่ใช้หน้าจอแบบยืดหยุ่น สามารถพับหรือกางออกได้ คล้ายอุปกรณ์ทรงหนังสือ โดยต้องผสานเทคโนโลยีจอพับได้ บานพับที่มีความทนทานสูง แบตเตอรี่แบ่งสองส่วน และซอฟต์แวร์ที่ออกแบบมาให้ทำงานลื่นไหลทั้งในสภาพพับและกาง ส่งผลให้โครงการวิจัยและพัฒนามีความซับซ้อนเกินกว่าไอโฟนปกติอย่างเห็นได้ชัด หัวใจของเรื่องนี้คือ เส้นทางการพัฒนาไอโฟนแบบพับได้กินเวลานานกว่าทศวรรษ ตั้งแต่เริ่มต้นวิจัยราวปี 2016 แต่ยังไม่พร้อมออกสู่ตลาด ความล่าช้าการผลิตไม่ได้เป็นแค่เรื่องโรงงานหรือชิ้นส่วน มันสะท้อนว่าการพัฒนาไอโฟนพับให้ถึงมาตรฐานแบรนด์ต้องแลกกับเวลาและงบวิจัยมหาศาล และสุดท้ายผู้ใช้จะต้องเจอกับไอโฟนพับได้ราคาสูงกว่าที่คุ้นเคยอย่างแน่นอน

จากห้องทดลองสู่สายพาน: บานพับ หน้าจอ และด่านสุดท้ายก่อนผลิตจริง

ข้อมูลล่าสุดเผยว่า Apple กำลังเจอปัญหาเรื่องบานพับและความทนทานของหน้าจอไอโฟนแบบพับได้ในขั้นตอนตรวจสอบทางเทคนิคก่อนการผลิตจำนวนมาก ซึ่งทำให้แผนการผลิตอาจล่าช้าไปหนึ่งถึงสองเดือน นี่ไม่ใช่แค่ดีเลย์เล็กน้อย แต่คือสัญญาณว่าบริษัทยังไม่ยอมลดมาตรฐานด้านความทนทานลงมาแม้แต่นิดเดียว กระบวนการนี้อยู่ในความรับผิดชอบของ Foxconn ตั้งแต่ขั้นตอนการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ไปจนถึงการผลิตเชิงพาณิชย์ เมื่อบานพับเป็นจุดเสี่ยงหลักของสมาร์ทโฟนพับได้ การทดสอบที่เข้มข้นย่อมเป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในมุมของผู้บริโภค ความล่าช้าการผลิตจึงน่าจะหมายถึงการรอคอยที่ยืดออกไปอีก แต่ก็แลกกับโอกาสได้ใช้ไอโฟนแบบพับได้ที่ผ่านการตรวจสอบโครงสร้างอย่างโหดกว่ามาตรฐานตลาดปัจจุบัน

ดีไซน์ แบตเตอรี่สองก้อน และบทเรียนจาก 10 ปีการพัฒนา

จุดที่น่าสนใจของการพัฒนาไอโฟนแบบพับได้คือการเลือกดีไซน์แบบแบตเตอรี่คู่ ซึ่งประกอบด้วยแบตเตอรี่สองก้อนความจุ 1,921 mAh และ 2,962 mAh รวมประมาณ 4,883 mAh การกระจายแบตเตอรี่ไว้ทั้งสองฝั่งของตัวเครื่องสอดคล้องกับแนวทางสมาร์ทโฟนพับทรงหนังสือที่เน้นสมดุลน้ำหนักและความบางของตัวเครื่อง หน้าจอหลักเมื่อกางออกคาดว่ามีขนาดราว 7.8 นิ้ว ใกล้เคียงกับ iPad mini ส่วนหน้าจอรองด้านนอกกว้างประมาณ 5.5 นิ้ว พร้อมสัดส่วนออกทรงเหลี่ยมมากกว่าไอโฟนรุ่นปัจจุบัน พร้อมกันนั้นยังมีการเปลี่ยนแนวทางความปลอดภัยไปใช้ Touch ID บนปุ่มเปิดปิดแทน Face ID เพื่อประหยัดพื้นที่ภายใน ทั้งหมดนี้สะท้อนบทเรียนจากการทดลองหลายปีว่า เทคโนโลยีหน้าจอพับต้องมาพร้อมการจัดวางชิ้นส่วนใหม่หมด และทุกมิลลิเมตรในตัวเครื่องมีราคาที่ต้องคิดอย่างหนักทั้งด้านต้นทุนและความทนทาน

เบื้องหลังการผลักดัน 10 ปี และภาพราคาในหัวของ Apple

รายงานชี้ว่า Apple เริ่มวิจัยและพัฒนาไอโฟนแบบพับได้มาตั้งแต่ราวปี 2016 และโครงการนี้ถูกพูดถึงยาวนานนับทศวรรษ จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่ออดีตซีอีโอ Tim Cook ได้สัมผัสตลาดโทรศัพท์พับได้ในเอเชีย และกลับมาเร่งให้ทีมฮาร์ดแวร์เดินหน้าโครงการนี้อย่างจริงจัง สิ่งนี้บอกเราชัดเจนว่า ไอโฟนแบบพับได้ไม่ใช่โปรเจกต์ทดลองข้างโต๊ะ แต่เป็นเดิมพันเชิงกลยุทธ์ต่ออนาคตของผลิตภัณฑ์หลักของบริษัท ภายใน Apple มีการเรียกอุปกรณ์นี้ว่า iPhone Ultra และมีการหารือเรื่องระดับราคาหลายรูปแบบในช่วงที่ผ่านมา โดยรายงานระบุว่าเดิมทีตั้งเป้าในช่วงหนึ่ง แต่ต้นทุนชิ้นส่วน โดยเฉพาะหน่วยความจำที่ขาดแคลน ทำให้ต้องพิจารณาระดับราคาที่สูงขึ้นกว่าเดิม นี่คือสัญญาณตรงว่าไอโฟนพับได้ราคาจะถูกวางตำแหน่งเป็นสินค้าพรีเมียมขั้นสูงมากกว่ารุ่นเรือธงทั่วไป และผู้ใช้ที่เล็งเป็นกลุ่มแรกอาจต้องเตรียมรับแรงกระแทกด้านราคาแทบจะไม่ต่างจากโน้ตบุ๊กระดับสูงหนึ่งเครื่อง

ความล่าช้าการผลิต บวกราคาพรีเมียม ผู้ใช้ควรคาดหวังอะไรจากไอโฟนพับได้

เมื่อเชื่อมโยงภาพทั้งหมด เส้นทางการพัฒนาไอโฟนแบบพับได้กว่า 10 ปี การชนกับด่านสุดท้ายของบานพับและหน้าจอ รวมถึงสัญญาณด้านราคาในระดับพรีเมียม ทำให้เห็นชัดว่า Apple เลือกเดินทางสายยาวแทนการรีบปล่อยสินค้าตามกระแส การพัฒนาไอโฟนพับไม่ใช่แค่การพับหน้าจอให้ได้ แต่คือการรักษาภาพลักษณ์ด้านคุณภาพ พร้อมยอมรับว่าต้องแลกด้วยความล่าช้าการผลิตและต้นทุนที่สูงขึ้น สำหรับผู้ใช้ การตัดสินใจซื้อไอโฟนแบบพับได้รุ่นแรกจึงไม่ใช่แค่เรื่องความล้ำ แต่คือการยอมรับข้อเท็จจริงว่าไอโฟนพับได้ราคาจะโดดกว่ารุ่นมาตรฐานและรุ่น Pro อย่างชัดเจน ขณะที่การรอคอยนานขึ้นจากกระบวนการทดสอบที่เข้มงวด ก็อาจเป็นด้านบวกในระยะยาว เพราะเพิ่มโอกาสที่อุปกรณ์รุ่นแรกจะมีความทนทานมากพอรองรับการใช้งานจริงหลายปี แทนที่จะเป็นแค่ของทดลองสำหรับสายเทคโนโลยีที่พร้อมรับความเสี่ยง