Lanterns คืออะไร และทำไมถึงถูกเรียกว่ามาตรฐานใหม่ของซูเปอร์ฮีโร่ทีวี
ซีรีส์ DC Lanterns คือซีรีส์ซูเปอร์ฮีโร่แนวสืบสวนจิตวิทยาที่จับคู่กรีนแลนเทิร์นสองยุค ฮาล จอร์แดน และจอห์น สจ๊วต ให้มาร่วมกันสืบคดีฆาตกรรมในเมืองชนบท โดยเลือกเล่าเรื่องแบบทริลเลอร์เข้มข้นแทนสูตรหนังรวมฮีโร่ระเบิดภูเขาเผากระท่อม จุดเด่นคือการใช้ความลึกลับ ความขัดแย้งทางศีลธรรม และบาดแผลทางใจของตัวละครมาเป็นตัวขับเคลื่อนเรื่อง มากกว่าพึ่งพาฉากแอ็กชันและซีจีอลังการเพียงอย่างเดียว ทำให้ซีรีส์เรื่องนี้ถูกมองว่าเป็นตัวอย่างใหม่ของการเล่าความเป็นซูเปอร์ฮีโร่ทีวีในยุคที่คนดูเริ่มอิ่มตัวกับสูตรสำเร็จเดิมๆ จุดที่พลิกความคาดหวังคือ ซีรีส์ที่แทบไม่มีใครจับตาตอนประกาศโปรเจกต์ กลับระเบิดกระแสเมื่อออกอากาศ กลายเป็นซีรีส์ DC Lanterns ที่ถูกยกให้เป็นหนึ่งในซีรีส์โทรทัศน์ซูเปอร์ฮีโร่ที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา ทั้งยังใช้โมเดลการเล่าเรื่องแบบทีวีอย่างมั่นใจ ไม่พยายามทำตัวให้เหมือนหนังโรงยืดตอน สิ่งนี้เองที่ทำให้ Lanterns ดูสดใหม่กว่าไทเทิลซูเปอร์ฮีโร่อื่นในกระแสหลัก
ความสำเร็จที่ไม่มีใครคาดถึง: ตัวเลขผู้ชม ถกเถียงดุเดือด และตอนที่ห้า Lights Out
ถ้าจะบอกว่า Lanterns คือม้ามืดของซีรีส์ HBO Max ก็ไม่เกินจริง เพราะสามวันแรกของการออกอากาศ ซีรีส์กวาดผู้ชมทั่วโลกไปถึง 9.3 ล้านคน และมากถึง 6.6 ล้านคนมาจากผู้ชมในสหรัฐอเมริกาเอง ความสำเร็จนี้ส่งให้การเปิดตัวติดท็อปห้าในประวัติศาสตร์แพลตฟอร์ม และกลายเป็นการเปิดตัวคอนเทนต์จากฝั่ง DC ที่ดีที่สุดบนสตรีมมิงเจ้านี้ทันที ด้านคำวิจารณ์ก็ไม่ธรรมดา “Lanterns ได้คะแนนสดใหม่ 93 เปอร์เซ็นต์จากนักวิจารณ์บน Rotten Tomatoes และเฉลี่ยเรตติ้ง 7.8 จาก 10 โดยตอนหนึ่งทำได้สูงถึง 9.5 จาก 10” ตอนที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือ Lights Out หรือเอพิโสดที่ 5 ซึ่งทำให้เรตติ้งตอนเดี่ยวพุ่งไปแตะ 9.1 จาก 10 และกลายเป็นจุดที่แฟนๆ แตกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจน ทั้งยกย่องว่าเป็นหนึ่งในตอนซูเปอร์ฮีโร่ทีวีที่ดีที่สุด และด่าเละเรื่องการ “จบตอนก่อนกำหนด” ที่ทิ้งทุกอย่างไว้กลางหน้าผาให้คนดูกัดเล็บรอ เนื้อหาใน Lights Out เองก็โหดกว่ามาตรฐานซูเปอร์ฮีโร่ทีวีทั่วไป ตั้งแต่การทำลายเมืองรัชวิลล์ การเปิดหน้าวายร้ายตัวจริงอย่างแมนฮันเตอร์โซอี ไปจนถึงการตายของตัวละครหลักหลายคน และที่ทะลวงใจคนดูที่สุดคือฉากเผชิญหน้าระหว่างฮาล จอร์แดน กับจอห์น สจ๊วต ก่อนที่จอห์นจะถอดแหวนกรีนแลนเทิร์นออกจากนิ้วฮาลแล้วเดินจากไปอย่างเย็นชา นี่ไม่ใช่ภาพซูเปอร์ฮีโร่แบบฮีโร่รวมพลังชูมือ แต่มันคือการแตกหักทางอารมณ์ที่ทำให้คนดูต้องกลับมาถกกันว่า “ความเป็นวีรบุรุษ” ของตัวละครเหล่านี้หมายถึงอะไรกันแน่
จาก First Man และ Bloodline สู่ Hal Jordan: จุดเปลี่ยนในอาชีพของ Kyle Chandler
หนึ่งในเหตุผลที่ซีรีส์ DC Lanterns ถูกพูดถึงหนักคือการเลือก Kyle Chandler มารับบท Hal Jordan ตัวละครนักบินมากประสบการณ์ที่เคยเป็นตำนานแต่ถูกอดีตหลอกหลอน บทนี้เหมือนถูกออกแบบมาเพื่อดึงทุกเลเยอร์การแสดงที่เขาสะสมมาตลอดการทำงาน โดยเฉพาะจากงานก่อนหน้าอย่าง First Man และ Bloodline ใน First Man เขารับบท Deke Slayton ผู้บริหารภารกิจอวกาศที่เหนื่อยล้าจากระบบราชการและต้องรับภาระความเสี่ยงของนักบินคนอื่น น้ำหนักความรับผิดชอบและอำนาจแบบ “นักบินรุ่นเก๋า” ติดตัวมาสู่ Hal Jordan โดยตรง ขณะที่ใน Bloodline เขาเล่นเป็นตำรวจชื่อ John Rayburn ที่ค่อยๆ ถูกความลับและความผิดบาปในครอบครัวบดขยี้ตลอดสามซีซัน จนคว้าการเข้าชิงรางวัลเอ็มมีถึงสองครั้ง เงาของความรู้สึกผิดและความลับที่ไม่เคยพูดถึงในซีรีส์นั้นก็ถูกย้ายมาสู่ Hal เวอร์ชัน Lanterns ที่มีอดีตเรื่องแหวนที่หายไปและโทษจำคุกที่เขายังสะสางไม่ได้ ในซีรีส์ HBO Max เรื่องนี้ Hal Jordan ตัวละคร จึงไม่ได้เป็นแค่กรีนแลนเทิร์นสุดเท่ แต่เป็นชายวัยกลางคนที่ต้องหาทางประคองศักดิ์ศรีท่ามกลางความล้มเหลวของตัวเอง บทนี้รวบรวมทั้งออร่านักบินเก๋า ความเป็นโค้ชจากงานทีวีเรื่องอื่น และบาดแผลจากดราม่าตระกูลเข้าด้วยกัน จนหลายคนมองว่านี่คือบทสรุปสายอาชีพของ Chandler ในการเล่นผู้ชายที่ดูมั่นคงภายนอกแต่เปราะบางข้างใน
Lanterns เปลี่ยนกติกาเล่าเรื่องซูเปอร์ฮีโร่ทีวีอย่างไร
สิ่งที่ทำให้ซีรีส์ DC Lanterns โดดเด่นเหนือซูเปอร์ฮีโร่ทีวีรุ่นพี่คือการกล้าปฏิเสธสูตร “หนังทำเงินถล่มทลาย” แล้วหันมาใช้โครงสร้างแบบทริลเลอร์สืบสวนที่เน้นอารมณ์และจิตวิทยาตัวละคร แทนการอัดฉากแอ็กชันและมุขตลกถี่ๆ ซีรีส์พาเราอยู่กับการสืบคดีฆาตกรรม การสมคบคิดมืดมน และการชำแหละความกลัวของตัวเองของทั้งฮาลและจอห์น มากกว่าจะชูแหวนปล่อยแสงเขียวใส่ศัตรูทุกห้านาที ความสำเร็จของ Lanterns เกิดขึ้นในช่วงที่ “จักรวาลภาพยนตร์” แบบเชื่อมทุกเรื่องเข้าหากันเริ่มสั่นคลอน คนดูเริ่มเหนื่อยกับการต้องตามทุกภาค ทุกสปินออฟถึงจะเข้าใจเส้นเรื่องหลัก ขณะที่ฝั่งทีวีของ DC กลับเลือกทำสิ่งตรงข้าม คือสร้างซีรีส์ที่ยืนได้ด้วยตัวเอง เดินหน้าเป็นดราม่านัวร์ในเมืองชนบทที่มีสีเขียวของกรีนแลนเทิร์นเป็นเพียงองค์ประกอบหนึ่ง ไม่ใช่ทั้งหมดของเรื่องราว รูปแบบนี้ทำให้ Lanterns ถูกมองว่าเป็น “การพลิกแนวซูเปอร์ฮีโร่ในจอทีวีที่จำเป็นมากในรอบหลายปี” เพราะพิสูจน์ให้เห็นว่างานซูเปอร์ฮีโร่สามารถจริงจัง ละเมียด และเป็นงานสืบสวนจิตวิทยาได้ โดยไม่ต้องทิ้งเอกลักษณ์ของโลกคอมิก จึงไม่แปลกที่หลายเสียงจะเริ่มเรียกมันว่า “มาตรฐานใหม่” ของซูเปอร์ฮีโร่ทีวียุคสตรีมมิง
เสียงคนดู ดราม่าโซเชียล และสิ่งที่กำลังรออยู่ข้างหน้า
กระแสของ Lanterns ไม่ได้หยุดอยู่ที่ตัวเลขเรตติ้ง แต่ลุกลามไปสู่การถกเถียงกันทุกสัปดาห์ โดยเฉพาะหลังออกอากาศตอน Lights Out ที่ทั้งเซอร์ไพรส์และโหดจนคนดูต้องออกมาระบายบนโซเชียล ซีรีส์ HBO Max เรื่องนี้กลายเป็นเวทีให้แฟนๆ เถียงกันตั้งแต่ประเด็นศีลธรรมของการเป็นซูเปอร์ฮีโร่ ไปจนถึงเรื่องการเขียนตัวละครที่กล้าทำลายภาพจำเดิมๆ ของ Hal Jordan ตัวละคร ที่เคยถูกมองว่าเป็นฮีโร่สายมั่นใจไร้รอยร้าว การจบตอนที่ 5 แบบตัดฉับกลางพายุ ทำให้เกิดข้อถกเถียงดุเดือดเรื่อง “การจบตอนก่อนกำหนด” ทั้งในหมู่คนที่มองว่าเป็นการตัดสินใจกล้าบ้าบิ่นที่ช่วยดันดราม่า และฝั่งที่รู้สึกว่าถูกทิ้งกลางอารมณ์ที่ยังไม่ทันได้หายใจ แต่ไม่ว่าคุณจะอยู่ทีมไหน สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือซีรีส์ชนะแล้วในแง่การดึงให้คนดูมีส่วนร่วมและอยากพูดถึงมันทุกสัปดาห์ และเกมยังไม่จบ เพราะขณะนี้ทุกสายตาถูกจับไปที่สามตอนสุดท้ายของซีซันแรก คำถามอย่าง ตัวตนที่แท้จริงของโซอีคืออะไร ความสัมพันธ์ของจอห์น สจ๊วตกับฮาล จอร์แดนจะหาทางเยียวยาได้หรือไม่ และการต่อสู้ครั้งสุดท้ายจะออกมาในรูปแบบไหน กำลังถูกแฟนๆ วิเคราะห์กันอย่างออกรส ไม่ว่าคำตอบจะออกมาแบบไหน Lanterns ได้พิสูจน์แล้วว่าในยุคที่หลายคนเริ่มหมดศรัทธากับสูตรจักรวาลซูเปอร์ฮีโร่ ซีรีส์ที่กล้าเดินเกมแบบดิบ มืด และจริงจัง ยังสามารถดึงผู้ชมหลายล้านคนให้กลับมานั่งหน้าจอได้เสมอ
