ซีรีส์แฟนตาซี streaming: จากคอหนังเฉพาะกลุ่มสู่ยุทธศาสตร์หลักของสตูดิโอ
ซีรีส์แฟนตาซี streaming คือคอนเทนต์ชุดยาวบนแพลตฟอร์มสตรีมมิงที่เล่าเรื่องโลกจินตนาการอย่างต่อเนื่อง มีทั้งฉบับคนแสดงและซีรีส์ fantasy อนิเมชัน ใช้จักรวาลจากนิยาย ภาพยนตร์ หรือเกมที่มีฐานแฟนเดิมอยู่แล้ว เพื่อดึงทั้งผู้ชมใหม่และแฟนฮาร์ดคอร์ให้ติดตามหลายซีซั่นต่อเนื่อง กลายเป็นแกนธุรกิจสำคัญของบริการสตรีมมิงยุคนี้ที่ต้องแข่งกันด้วยแฟรนไชส์ระดับโลกมากกว่าซีรีส์ต้นฉบับเล็กๆ ที่เสี่ยงไม่คุ้มทุน
ภาพใหญ่ที่เห็นชัดคือแพลตฟอร์มใหญ่เลือกวางเดิมพันบน IP ที่ผู้ชมรู้จักอยู่แล้ว ทั้ง Harry Potter HBO Max, Warhammer 40000 Amazon และ The Rings of Power ต่างสะท้อนปรัชญาเดียวกันคือ “เอาเงินไปลงกับแบรนด์ที่แฟนทั่วโลกผูกพันแล้ว” มากกว่าการเปิดทางให้ผู้สร้างหน้าใหม่ทดลองเล่าเรื่องแปลกตา ความเห็นหนึ่งที่เลี่ยงไม่ได้คือยุคทองของความเสี่ยงเชิงสร้างสรรค์กำลังถูกแทนที่ด้วยยุคทองของความปลอดภัยเชิงธุรกิจ
Harry Potter HBO Max: สัญญาณว่าซีรีส์ยักษ์ชนะทุกอย่าง
การที่แพลตฟอร์มสตรีมมิงประกาศสร้างซีซั่นที่สองของซีรีส์ออริจินัล Harry Potter อย่างเป็นทางการทั้งที่ซีซั่นแรกยังไม่ออกอากาศ คือคำประกาศชัดๆ ว่ายุทธศาสตร์ของบริการสตรีมมิงตอนนี้คือการปั้นจักรวาลเวทมนตร์ให้ยาวที่สุดเท่าที่ทำได้ ซีซั่นแรกของ Harry Potter มีกำหนดเข้าฉายในช่วงคริสต์มาส ผ่านการสตรีมแบบเอ็กซ์คลูซีฟทางแพลตฟอร์มเท่านั้น ทำให้มันไม่ใช่แค่ซีรีส์แฟนตาซี streaming แต่เป็น “เครื่องดูดสมาชิก” โดยตรง
การประกาศสร้างซีซั่นที่สองล่วงหน้าก่อนซีซั่นแรกจะออกอากาศสะท้อนความทะเยอทะยานที่จะปั้น Harry Potter ให้กลายเป็นแฟรนไชส์ซีรีส์ระยะยาว ที่ถ่ายทอดรายละเอียดจากต้นฉบับได้ลึกซึ้งกว่าภาพยนตร์เดิม และหวังจะพาผู้ชมรุ่นใหม่กลับเข้าสู่โลกฮอกวอตส์อีกครั้ง นี่คือการตัดสินใจที่แทบไม่มีพื้นที่ให้ความล้มเหลว เพราะเมื่อวางโครงสร้างให้ซีรีส์เดินหน้าแบบต่อเนื่อง ย่อมแปลว่าทั้งแพลตฟอร์มกำลังถูกผูกกับ IP แฟนตาซีหนึ่งชุดอย่างเข้มข้น หากสำเร็จมันจะเป็นแม่เหล็กสำคัญ แต่ถ้าพลาด ผลกระทบจะสั่นคลอนทั้งกลยุทธ์
Warhammer 40000 Amazon: ซีรีส์ fantasy อนิเมชันกับการดึงพลังเกมเมอร์
ฝั่ง Warhammer 40000 Amazon ใช้แนวทางต่างออกไปแต่เป้าหมายเหมือนกันคือดึงแฟนจากหลายวงการ ทั้งเกมเมอร์และคอแฟนตาซีเข้ามาอยู่ในแพลตฟอร์ม การสร้างซีรีส์ fantasy อนิเมชัน Warhammer 40,000 เรื่องใหม่ที่ต่อยอดจากตอน “And They Shall Know No Fear” ในอนิเมชันเกมมิง Secret Level ของ Prime Video แสดงให้เห็นชัดว่าผู้บริหารเชื่อว่าโลกสงครามจักรวาลนี้มีศักยภาพทำเงินระยะยาวไม่แพ้ซูเปอร์ฮีโร่
ซีรีส์ใหม่นี้มาจากความร่วมมือของ Amazon MGM Studios, Blur Studios และ Games Workshop พร้อมดึง Henry Cavill มานั่งเก้าอี้ executive producer ควบคู่กับโปรเจกต์ไลฟ์แอ็กชัน Warhammer 40,000 ที่กำลังพัฒนาอยู่ เมื่อคนดังที่ขึ้นชื่อว่าเป็น “เนิร์ด Warhammer” กระโดดมาหนุนเอง แฟนเดนตายก็ยิ่งมีเหตุผลจะกดสมัครสมาชิกเพิ่ม ผู้สร้าง Secret Level เคยอธิบายชัดว่า ซีรีส์นี้ “ไม่ได้ถูกออกแบบให้เป็นแค่อันโธโลจี แต่เป็นแท่นยิงเรื่องใหญ่ต่อยอด” นั่นเท่ากับยอมรับว่าซีรีส์แฟนตาซี streaming แบบอนิเมชันคือเครื่องจักรผลิตจักรวาลคอนเทนต์รูปแบบใหม่ที่ใช้ต้นทุน IP เดิมได้สูงสุด
The Rings of Power: เมื่อทุนสร้างระดับมหากาพย์กลายเป็นเดิมพันสมาชิก
The Rings of Power คือเคสตัวอย่างที่ชัดที่สุดว่าบริการสตรีมมิงพร้อมทุ่มทุนสร้างมหาศาลเพื่อซื้อโอกาสในการครองตลาดระยะยาว แพลตฟอร์มใช้เงินจำนวนมากคว้าสิทธิ์สร้างซีรีส์จากเรื่องสั้นภาคต้นยาว 150 หน้าของมหากาพย์ The Lord of the Rings ก่อนจะเดินหน้าสร้างซีรีส์ทุนสูงจนถูกจับตามองไปทั่วโลก การถ่ายทำซีซั่นแรกในนิวซีแลนด์แม้สะดุดจากสถานการณ์โควิด แต่สุดท้ายก็เสร็จสิ้น พร้อมรายงานว่าซีรีส์นี้มีต้นทุนรวมที่สูงมาก
มีการรายงานว่าทุนสร้างเฉพาะซีซั่นแรกของ The Rings of Power ใช้เงินจำนวนสูง และทั้ง 5 ซีซั่นน่าจะมีต้นทุนรวมแตะระดับมหาศาล จนถูกมองว่าเป็นซีรีส์ทุนสร้างสูงสุดในยุคนี้ ทุนระดับนี้ทิ้งห่าง House of Dragon ที่ใช้งบต่อตอนน้อยกว่ามาก และยังมากกว่าซีรีส์ Star Wars กับซีรีส์กลุ่ม Marvel ของอีกค่ายหนึ่ง ข้อเท็จจริงที่ชี้ให้เห็นชัดคือ Amazon หวังกับ The Rings of Power อย่างมาก เพราะมีความดังของ The Lord of the Rings เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ซึ่งเป็นแนวทางเดียวกับการทุ่มก้อนใหญ่ซื้อค่ายหนัง MGM มาก่อนหน้านี้ พูดอีกแบบคือ พวกเขาเชื่อว่าการซื้อแฟนคลับจาก IP เก่าคุ้มค่ากว่าการสร้างแฟนคลับใหม่จากศูนย์
จาก IP ครองเมืองสู่อนาคตของผู้ชม: เราได้อะไร เสียอะไร
เมื่อดูภาพรวมทั้ง Harry Potter, Warhammer 40,000 และ The Rings of Power เราจะเห็นแพลตฟอร์มใหญ่ต่างกำลังแย่งกันล็อกสิทธิ์แฟรนไชส์ที่มีฐานแฟนทั่วโลก มากกว่าการทุ่มให้เรื่องใหม่ที่ยังไม่มีประวัติการขาย Amazon เองก็ยังเดินหน้าลึกกับสายดัดแปลงเกม ทั้งซีรีส์ Fallout และ Tomb Raider ที่ดึงนักแสดงจากซีรีส์ดังมาร่วมงาน แนวทางนี้สะท้อนชัดว่าผู้บริหารสตรีมมิงเชื่อใน “พลังความคุ้นเคย” มากกว่าการเสี่ยงให้ผู้ชมลองอะไรแปลกหน้า
ด้านหนึ่ง ผู้ชมทั่วไปได้ประโยชน์ ศูนย์รวมความบันเทิงใหญ่ๆ มีซีรีส์แฟนตาซี streaming ล้นมือให้เลือก ทั้งจากหนังสือดัง เกมยอดฮิต และจักรวาลภาพยนตร์ กลุ่มแฟนเดนตายก็มีโอกาสติดตามโลกที่รักในรูปแบบใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง การประกาศสร้างซีซั่นที่สองของ Harry Potter ล่วงหน้าก็ถูกมองว่าเป็นโอกาสพาผู้ชมรุ่นใหม่กลับเข้าสู่โลกเวทมนตร์อีกครั้ง แต่อีกด้าน เราอาจกำลังเสียพื้นที่ให้กับเสียงใหม่ๆ ที่ไม่มี IP หนุนหลัง เมื่อทุกแพลตฟอร์มวัดความสำเร็จจากจำนวนสมาชิกที่ได้จากแฟรนไชส์ใหญ่ คำถามที่ควรตามมาคือ โลกซีรีส์จะเหลือพื้นที่ให้จินตนาการที่ไม่มีแบรนด์ดังรองรับมากแค่ไหนในอนาคต
